冷戰、韓戰與越戰
THE COLD WAR, KOREAN CONFLICT, AND VIETNAM

1948年總統選舉，哈利‧杜魯門(Harry Truman)總統手舉一張錯誤宣佈他被共和黨候選人杜威(Thomas Dewey)打敗的報紙。 (© Bettmann/CORBIS)

1951年於北韓入侵南韓時，美國步兵對北韓軍隊開火。這場痛苦的衝突持續三年。 (U.S. Army)

二次世界大戰後沒幾年，美國開始在全球事務扮演重要的角色，特別是對新成立的聯合國與北大西洋公約組織。戰後初期最重要的政治和外交議題是冷戰，它的起源是美國與蘇聯長期對於何種政府與經濟體系最能創造自由、平等與繁榮，一直有不同的看法。

全球在戰後出現內戰頻仍與帝國瓦解的現象，美國希望提供一股穩定的力量，好讓全世界在和平中重建。美國倡導民主與開放貿易，並以馬歇爾計劃(Marshall Plan)的名義在西歐投入170億美元的重建基金。蘇聯則不惜一切代價確保領土，並用武力扶植起中歐和東歐的共產政權。

美國誓言遏制蘇聯的擴張。具體作為包括要求並得到蘇聯的全面撤出伊朗﹑支持土耳其對抗蘇聯控制海上航線的企圖﹑提供經濟和軍事援助給希臘以對抗強大的共黨叛亂活動。當蘇聯封鎖分裂的柏林時，美國率先空運物資到柏林，總數達數百萬噸。

當美國跨越大西洋提供援助給歐洲時，對於共產黨在中國的興起卻是愛莫能助，無法阻止毛澤東於1949年取得中國政權。隔年，在中國和蘇聯的支持下，北韓入侵南韓，美國則在聯合國的支持下進行軍事干預。北韓終被擊退，並簽下停戰協定，但緊張關係仍在，美軍數十年來一直維持著在該區域的部署。

1960年代中期，美國出兵協助南越抵抗北越的共黨叛亂。美國雖然逐步擴大介入，但仍無法阻止南越於1975年垮台。戰爭犧牲了數十萬人的生命， 也在美國國內造成激烈的對立，美國人從此謹防再次身陷海外的泥沼。