美國國務院國際資訊局出版物

二十世紀末
END OF THE 20TH CENTURY

2001年9月11日後，消防隊員在被催毀的世貿中心雙子星大樓殘骸旁。 (© AP Images)

美國一直經歷政治上的對立，對於如何處理國際事務﹑人口的變化或是技術革新的效果，總是爭論不休，20世紀的最後10年也不例外。

60至70年代的自由激進主義運動，到了80年代被一種新保守主義蓋過。保守份子的主張包括：限制政府的權力﹑強化國防﹑堅定對抗共產主義﹑減稅以刺激經濟增長﹑採取強硬措施遏止犯罪﹑對社會行為制訂更嚴格的規範。曾任演員與加州州長的共和黨員雷根(Ronald Reagan)，當了兩屆的美國總統，他對許多美國人而言，是穩定的象徵。支持者認為他的政策加速蘇聯的垮臺。

 

未來紐約市的天際線將可看到興建在世貿中心遺址的自由摩天樓(Freedom Tower)。 (Courtesy of Silverstein Properties)

1992年，美國人轉向較中間的立場，阿肯色州的州長柯林頓(Bill Clinton) 當選了總統，他的競選主軸圍繞著年輕人與變革議題。柯林頓的一些主張是相當開明的，像規劃由政府管理的醫療體系，可是國會未予以通過。另一項主張是要政府終止發放福利金，改為輔導就業，這項原為保守份子提出的構想，最終證明是相當成功。

平常一般的政治差異到了2000年的總統大選後，變得尤其激烈。民主黨的高爾(Al Gore)與共和黨的布希(George W. Bush)，在普選和選舉人團的得票數幾乎各佔一半。佛羅里達州數千張的選票受到質疑。經過一連串針對相關法令與重新記票程序的法庭攻防戰，美國最高法院最後宣判，裁定布希以些微差距當選。

布希原先期望將施政重心放在諸如教育﹑經濟與社會福利等國內議題。可是2001年9月11日的一場事件，卻為他接下來的總統任期帶來無可挽回的改變。當天，外國恐怖分子劫持了4架客機，分別撞向紐約的世界貿易中心和近華盛頓特區的國防部五角大廈，其中一架失敗墜毀在賓州郊區。布希向全球恐怖主義宣戰。初期，美國人普遍團結一致，但是當此舉擴大實行，愈來愈多美國人對此感到不安。

發生在21世紀初期的事件與趨勢，目前尚無法完全理解其對後世的長遠影響。