兩位美國年輕人談她們對投票的看法，以及她們第一次投票時的興奮心情。本文作者麗貝卡·蔡夫曼(Rebecca Zeifman)是美國國務院國際信息局撰稿人。

投票權是民主國家最基本的權益之一。在美國，凡年滿18歲的公民均有投票權。

對於第一次參加選舉的人來說，投下第一張選票是一個有意義的時刻，意味著他們得到了行使憲法賦予的權利、參與政治決策的機會。

以下兩位選民──一位是剛滿投票年齡的大學生，另一位是最近加入美國籍的公民──分別描述了她們第一次投票時的感受。

喬安娜·菲捨爾(Joanna Fisher)現年20歲，來自北卡羅來納州夏洛特城。她一年中有9個月在緬因州的沃特維爾念大學。2005年，她在緬因州州選中第一次投票。

菲捨爾對於她會一獲投票資格就參加投票這一點，從來毫不懷疑。她說："我始終明白，一旦有選舉而我夠了投票年齡，我就會登記投票。我認為，我是生長在一個關注政治，關注周圍發生的事情的家庭。"

甚至在未滿投票年齡之前，菲捨爾就已開始參與政治程序。2004年總統大選時，她17歲，離合法投票年齡差1歲。雖然不能投票，但她通過在家鄉夏洛特城挨門挨戶發傳單的方式，為美國聯邦參議員候選人鮑爾斯(Erskine Bowels)助選。她還在學校做義工，幫助高年級的同學登記投票。她說："那場選舉對我很重要，我雖然沒有投票，但盡了很多力。"

菲捨爾18歲時，自己主動去登了記。她說："我父母並沒有說，'你必須登記參加投票。' 對我來說這是應該做的事。"

因此，2005年11月8日，喬安娜·菲捨爾在登記完畢後幾分鐘內就投下了她的第一張選票。她說："那場選舉只是沃特維爾選市長和市政委員的非常地方性的選舉。我當時出示的是北卡州的駕駛執照。只花了三分鐘，我就投了票。"

自從第一次投票之後，菲捨爾又投了一次票，這次是2006年11月的州長競選。她如今期待著參加2008年大選投票。她說："這將是我第一次參加總統選舉投票，我感到很興奮。這四年才有一次，它將關係到我們國家的形像，對我們、對其他國家都是如此。"

馬拉維卡·賈甘納坦(Malavika Jagannathan)現年23歲，她也同樣對第一次投票感到興奮。賈甘納坦是威斯康星州綠灣城《綠灣新聞報》(Green Bay Press-Gazette)的記者，她曾為自己採訪選舉但卻不能參加投票感到懊喪。

賈甘納坦1995年隨家人從印度的班加羅爾來到美國，在得克薩斯州大學站城定居。在她很小的時候，家人就強調政治參與的重要性。她說："我母親總說，儘管我們的護照來自不同國家，但仍必須積極參與自己所在的社會。"

如同菲捨爾，賈甘納坦遠在滿投票年齡之前就參與了政治。念高中時，她為民主黨和綠黨做義工，發放傳單，並在學校組織鼓勵登記投票的活動。她說："我負責佈置那些小亭子，但我本人不能幫助他們登記，因為我還沒有登記投票。"

賈甘納坦表示，她的非公民身份實際上反而促使她更多地參與政治。她說："我明白，我不能投票，但我絕對可以通過其他方式作貢獻。我想這是我十分投入政治的部份原因。"

2006年12月14日，賈甘納坦成為美國公民。第二天，她便去綠灣市市政廳，在選民登記申請表上"你是否是美國公民？"一欄中作出了肯定的回答。

儘管當時離下次選舉幾乎還有兩個月時間，但賈甘納坦渴望登記。她說："我覺得既然我談投票已經這麼久了，我首先要做的事就是登記。"

兩個月後，賈甘納坦在包含數個議案的地方初選中投了票。她說："我非常激動。我投票的地點就在我住處不遠的教堂，管理人員是一些老太太。我對她們說，這是我第一次投票。她們也都興奮不已。"

在當過採訪選舉活動的記者和為政黨服務的義工之後，賈甘納坦對最終能以選民的身份參與選舉感到欣慰。她說："可以說我已準備好長時間了，特別是在2006年11月份的選舉結束後，我當時只能坐在這裡採訪選舉而不能參與，真難受；如今我感到我或多或少地實現了自己的目標。"

儘管她所看好的候選人那天並非全能獲勝，但賈甘納坦向朋友和家人發誓，今後每次選舉她都會投票。她說："這使我感覺到自己是在參與。我意識到，因為很久沒有機會了，現在有這種機會非常重要。"

賈甘納坦還表示，新入籍的公民比本土出生的公民更珍視投票權。她說："我想，當你生來就有這些權利，你可能不以為然。 當你沒有這些權利，而一旦得到，就顯得非常珍貴。"