在真正的民主國家人們可以自由表達不同意見。隨著美國2008年選舉的臨近，我們看到候選人、選民、民調人員和專家學者正在就各種問題表達相同和不同的觀點。在決定投票選誰當總統時，選民是注重議題呢，還是注重候選人的領導才能？選舉團制度(Electoral College)是在發揮有益作用，還是應該予以改變？在選舉前數個月進行的民意調查有任何意義嗎？

遠在2008年的選舉日到來之前，競選活動已緊鑼密鼓展開：總統候選人舉行了多次辯論，競選廣告在電視節目中頻繁出現，民調結果不斷問世。在2008年，美國選民將選舉總統和副總統、國會議員、州和地方官員，並就一些立法提案進行公民投票。這一切都關係重大。誠如本期中的多位作者所指出的，這是美國80年來首次既無現任總統又無現任副總統參加競選的選舉。政治專家庫克(Charlie Cook)和哈格斯特龍(Jerry Hagstrom)就本次總統選舉的背景提供了他們的見解。在本期雜誌付印之際，已宣佈參加總統競選的候選人共有18人之多，誰也無法預測哪位候選人將最終勝出。

總統選舉只是整個選舉的一部份。在美國的分權政體中，國會選舉結果將對下一任總統的施政得力與否有決定性影響。政府學教授梅塞爾(L. Sandy Maisel)介紹了國會的作用以及國會選舉可能產生的影響。

民主黨民調員戈托夫(Daniel Gotoff)介紹了民意調查所顯示的選民對2008年選舉的態度，以及一些當前熱點問題可能在競選中產生的影響。共和黨民調員康韋(Kellyanne Conway)分析了女性選民的狀況、女性選民對未來選舉的重要作用以及她們關心的問題。

另外，本期中有三位專家分別就媒體在競選活動中的作用談了各自的看法。《華盛頓郵報》(The Washington Post)前資深政治事務記者迪肯森(Jim Dickenson)以親身經歷講述了跟隨報導競選活動的體會。網際網路專家卡文(Andy Carvin)觀察了公民新聞、博客、網際網路募捐以及社交聯繫網站對政治運作的影響，並指出它們將是2008年選舉中不容忽視的因素。民調員佐格比(John Zogby)探討了民調信息的價值。

最後，我們將觀察選舉程序。美國的選舉制度是否完善？回答當然是否定的。沒有任何制度是完美無缺的。巴蘭(Jan Witold Baran)介紹了旨在糾正競選籌資問題的立法。針對在歷史上始終引起爭議的美國選舉團制度，兩位專家，貝克(Ross K. Baker)和拉斯金(Jamie Raskin)，分別發表了正反兩方面觀點。"選舉協助委員會"前主席(Election Assistance Commission)德格雷戈裡奧(Paul S. DeGregorio)介紹了為改進州選舉程序而作出的努力。

美國2008年的選情將會如何？選舉是一個新起點，是選民前往投票站為自己的信念投下一票的機會。美國選舉制度仍需不斷完善，但關心選舉的美國民眾可以而且實際上也正在從多方面作積極努力──上網組織起來、作選舉登記、為候選人捐款、主辦與候選人見面的咖啡茶會，充當地方選舉民調觀察員或評判員；這一切將使我們的選舉制度不斷走向完善。

編者