最近的選舉民調揭示了即將參加2008年總統大選投票的美國公民所關注的問題、他們的各種信念和情緒。選民對恐怖主義威脅深感擔憂，對國內問題感到悲觀，並希望政府改革。民主黨民意調查人丹尼爾·戈托夫(Daniel Gotoff)得出的結論是："對大變革往往保持沉默的美國選民，如今卻對維持現狀感到緊張不安。" 戈托夫是位於首都華盛頓的萊克研究所(Lake Research Partners)的合夥人。

隨著2008年總統選舉的臨近，美國選民面臨著一個獨特而且多變的局面。民意調查顯示，大多數美國人反對國家目前正在進行的戰爭。在9.11事件發生六年後的今天，在公眾的意識中依然充滿著對可能再次發生恐怖襲擊的擔憂。選民對各種國內事務表現出更強烈的關心。在公眾不滿四起的同時，對我國民選領導人的悲觀懷疑日益普遍；但同時人們卻又認為，惟有一種像美國政府這樣強大的體制力量，才能使國家戰勝面臨的挑戰。過去幾年來政治潮流的變化說明，兩大主要政黨誰也無法擁有執政多數地位。而且，幾十年來，首次出現了現任總統和現任副總統均不參加總統競選的情況。

在這種動盪的環境下，往往對實行根本性變革保持沉默的美國選民，如今卻對維持現狀更為緊張不安。民調結果顯示，目前只有19%的美國人認為國家正朝正確方向前進，這是10年來的最低數字。(1997年7月，44%的美國人感到國家在朝正確方向前進，40%的人認為方向不對。) 現在有足足68%的人認為國家偏離了正確軌道。

選民的普遍不滿轉化成明顯的要求變革的願望，主要體現在三方面：增強國內外安全、分享國內經濟繁榮、政府要對其所服務的人民更好地承擔責任。

公眾在恐怖主義和安全問題上的憂慮

雖然在過去幾個月中，選民的情緒發生了極大變化，但某些政治現實在2008年不會改變。或許其中最突出的是，2001年9月11日襲擊及其後果依然在很大程度上對我們的時代和我們的政治起著決定作用。選民這種本能的擔憂意味著，自9.11以來舉行的三次聯邦選舉，每一次都主要取決於安全問題，雖然這不是惟一的決定因素。

據上兩次選舉投票後的民調，對恐怖主義的擔憂占突出位置。2004年，19%的選民將恐怖主義列為最大問題(僅次於占20%的經濟問題)。2006年的情況相似，72%的美國選民認為恐怖主義是他們決定投誰票的重要因素。近在2006年9月，在美國廣播公司新聞節目(ABC News)的民調中，有將近四分之三(74%)的美國人對美國有可能遭到更多的大規模恐怖襲擊感到擔心，而表示非常擔心的有29%。雖然自9.11以來的幾年中，人們的擔心程度有所降低，但總的關注程度幾乎沒有改變。2001年10月，即9.11事件發生後的一個月，有81%的美國人擔心在美國國土上會再次發生恐怖襲擊(41%的美國人非常擔心)。

自出兵伊拉克以來，隨著公眾反戰聲浪日益高漲，安全與恐怖主義問題所涉及的層面更為複雜，在政治上也更加莫測。2002年10月，認為共和黨比民主黨更有能力應對恐怖主義問題的人占47%，比持相反觀點的人多23%。但到2006年10月，這種局面發生了很大變化，對民主黨與共和黨的公眾支持率分別為44%和37%。

2008年，美國選民將會選擇他們認為最能保證美國安全地位的候選人。

國內問題上的悲觀情緒日益增長

雖然伊拉克和恐怖主義問題經常是頭條新聞，但選民對國內問題的擔心並不遜色。事實上，2006年選後民意調查顯示，選民對經濟問題的關切程度與對國家安全、伊拉克和道德問題的關注不相上下。在被問及各類問題在國會選舉中所佔的重要性時，82%的美國選民表示經濟問題極其重要(39%)或很重要(43%)。而74%的美國人認為腐敗問題和道德問題占重要位置(41%認為"極其重要")，67%的美國人認為伊拉克問題占重要位置(35%認為"極其重要")，72%的美國人認為恐怖主義問題占重要位置(39%認為"極其重要")。

自2006年選舉以來，選民對經濟問題的關切更加突出。三分之二(66%)的美國人認為，國家的經濟狀況還可以(43%)或糟糕(23%)，認為國家經濟狀況極好和良好的選民分別只有5%和29%。此外，多數美國人(55%)認為國家的經濟狀況越來越糟。另有28%的人說，經濟狀況沒有變化──算不上是一種正面的評判──而只有16%的美國人說，經濟狀況越來越好。

美國人對經濟問題的關心隨時間而變化。獲得穩定和報酬好的工作依然是人們的主要關切，但是，隨著美國就業者發現他們越來越難跟上生活費用的上漲，得到合理醫療保險如今成了選民關切的首要經濟問題。當被要求說出什麼是個人最擔心的經濟問題時，多達29%的選民提到不斷上漲的醫療費用，這個數字高於擔心稅負上升的人(24%)、擔心退休保障的人(16%)、擔心失業的人(11%)、也超過對兒童保育和學費開支感到擔心的人(10%)。將享有價格合理的醫療保健看作是美國夢支柱之一的美國人，如今把急劇上漲的醫療費用看作是對全家能否維持中產地位和實現美國夢的直接威脅。選民們還認為，醫療保健費用是對個人創業的一大障礙，這對一個有48%的人想自己創業的社會而言是意味深長的。

此外，隨著全球化帶來的美國工人與基本權利沒有保障的國家的低工資工人的競爭，人們對全球化是否有益開始感到懷疑。有65%的美國人認為，美國與其他國家間的貿易增長傷害美國工人。90年代末，有56%的人認為，總的來說貿易增長有利於美國公司，而今，50%的美國人認為這種貿易基本上有損於美國公司。

更重要的是，公眾越來越感覺到，中產階層不再能共享國家的繁榮，而且隨著少數上層人士獲取巨額利潤，中產階層的境況其實是在倒退。選舉後的民意調查結果反映出，選民對21世紀實現美國夢的信心正在下降。有足足一半的選民說，他們的生活僅僅能過得去，另有17%的選民說，他們今不如昔。不到三分之一的選民(31%)說，他們的經濟能力正在提高。更令人吃驚的是美國人對下一代的前景所表示的悲觀。多達40%的美國人說，他們預期下一代美國人的生活不如今天，28%的人說，同今天差不多，只有30%的人預期下一代美國人的生活會比今天好。在2008年的選舉中，美國選民將會選擇最可信賴的候選人，確保美國夢給人們的希望，即共享經濟繁榮和勞工階層能讓自己的下一代得到更好機會。

要求變革和政府負責的願望日趨強烈

公眾對外交和國內問題的日益擔憂，使人們要求對政府作出重大改革。從很多方面來看，2006年的選舉反映了公眾要求政府對行為更加負責的呼聲。四分之三的選民將腐敗和道德問題看作是國會議員選舉中的重要問題，而且41%的人認為是"極其重要"的問題。雖然伊拉克戰爭也許能幫助解釋為什麼人們對總統政績的評價很低，但它無法說明為什麼選民對由反對黨控制的新一屆國會的評價也如此之低。認可布什總統工作表現的比例僅有31%，而認可國會工作表現的比例更是僅有21%。所以，公眾要求變革，並要求所有民選官員承擔促成變革的責任。具體而言，有56%的美國人如今認為"聯邦政府需要改變，即實行重大的根本性變革"。只有34%的人認為"聯邦政府需要小的改變，但不需要大動"，而僅有3%的人認為"聯邦政府不需要任何改變"。

儘管美國公眾對政府的信任度下降，但半數以上人希望政府機構在應對國家面臨的挑戰方面發揮更大作用。52%的美國人認為"政府在解決問題和幫助滿足人民需要方面應作更多的工作"，而只有40%的人認為"政府做了太多本更應由企業和個人來做的事"。值得注意的是，這些數字與將近一年前記載的公眾情緒數值幾乎正好相反(即41%認為"政府應該做得更多"，而51%認為"政府管得太多")。

綜上所述，美國選民確實正在發生變化──變得更加懷疑悲觀、更加焦慮不安、更加缺乏安全感。同時，美國選民仍然對未來謹慎地抱著希望。選民們正在尋求一位已證明有能力辨別和解決美國在21世紀面臨的挑戰、因而能確保美國國際地位的領導人。但是，在期待這樣一位經驗豐富的穩重的政治家的同時，人們也強烈希望出現一位能代表當今絕大多數美國人變革要求的領導人。一位能令人信服地將這兩種看似矛盾的領導才能集一身的候選人，將會在2008年的總統選舉中勝出──不僅有能力為美國公民改變國家面貌，而且同樣重要的是，讓世界人民也看到變化。

本文表達的看法不一定反映美國政府的觀點或政策。