美國的歷史學家 創造改變的歷史性決策
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| "如果您想要瞭解一件事，就從那件事的開端以及發展研究起。" – 亞里斯多德 | |||
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前言
歷史學家會用各種不同方式分析歷史的變遷，湯瑪士卡徠爾（Thomas Carlyle）是一位十九世紀的英國作家，其對歷史做出的知名定義為：「偉大人士過去的傑出建樹」，他也將英勇的個人視為歷史變遷的動力來源；在二十世紀，法國學派中知名的年鑑學派（Annales）歷史學家，對卡萊爾與其他傳統歷史學家的說法不以為然，他們認為歷史其實是戰爭與政治事件的編年史，對年鑑學派學者來說，社會歷史的變遷、根本是植基於過去幾世紀的一般人生活狀態。
其他近期的歷史學家將科技視為一種驅動力，或是分析氣候效應、自然資源、環境保護等工作的工具。在「歷史理論」（theories of history）之下，線上提供的維京百科可找出121個不同的理論。
在本書中，我們將採用不同的角度 – 有人可能稱之為歷史的「引爆點理論」（tipping-point theory），這是從近日美國暢銷書 – 新聞記者麥肯格蘭威爾（Malcolm Gladwell） – 所著一書中引用的詞彙。
「引爆點…源自於全球的流行病學，」格蘭威爾如此寫道：「在流行病毒傳散程度達臨界質量時，即可稱為引爆點，也就是沸騰點，就是在圖表中曲線開始急速直線攀升的時間點」；格蘭威爾還說明：「我從此書中發現，所有想法也都和病毒一樣、都和病毒一樣、可以大量傳染給其他人」。
本書內容中將分析幾件屆於引爆點的事件，讀者不止可以瞭解美國如何演變為今日的世界大國，也能深入瞭解該國深層的價值觀；從當下局勢來看，很難想像不過在200年前，美國還是個剛剛邁入民主的、剛獲得自由的殖民地，經濟以經營農業與開採自然資源為主要來源；也很難記取所有目前美國採用的制度、概念、法律與價值觀，都是某些個人在特定時間與環境中所創造出來的。
我們邀請了十一位歷史學者，每一位都是專精於某一領域的專家，請他們舉出一個影響美國成為今日大國的想法或制度；從他們的論述中我們發現，多數的情況下、那些英雄傳奇人物都扮演著很明確的角色：喬治華盛頓定下總統任期兩年的制度，讓美國成為一個不會有帝王出現的新國家；1954年厄爾•沃倫(Earl Warren)在最高法院擔任首席大法官，在判決中確認美國學校中不得出現種族差別待遇；「馬歇爾計畫」（Marshall Plan）幫助受盡摧殘的歐洲國家能有喘息的機會，這些都是美國歷史上最著名的人物。
但是也有一些個人色彩較淡、變化也沒那麼顯著的重要事件 = 像是國會通過的法律、法院判決、公立學校的發展 – 也都是讓「引爆點理論」發生作用的因素之一，在有新的想法、社會運動、經濟利益或其他驅動力出現，同時達到臨界質量時，就會達到引爆點，仔細想想，許多看似突然發生的轉變，其實並非是偶然發生的。
當然我們並不認為重要的歷史引爆點都發生在美國，但透過敘述這些美國的歷史故事，我們希望能幫助讀者在檢視歷史、社會與制度時，能有新的想法與體悟。