什麼是預選會議？為什麼艾奧瓦州率先舉行預選會議？

(選自ShareAmerica)

定於2月1日舉行民主黨及共和黨預選會議的艾奧瓦州（Iowa）面積不大、人口也不多，但卻在選擇兩大政黨的總統候選人中發揮著舉足輕重的作用。

什麼是預選會議（caucus）？為什麼艾奧瓦州率先舉行預選會議呢？

政黨制定規則

美國憲法及其他法律確立了管理總統選舉及其他聯邦官員選舉的規定，但各政黨如何推選本党候選人則由各政黨自行決定。

兩大政黨都在總統大選之前的夏天舉行的黨代會上推選本党的總統及副總統候選人。每個州都按比例擁有一定人數的與會代表，具體方式由各黨確定。（通常取決於該州人口以及該州在近幾次選舉中投票支持該党總統候選人的次數。）

在黨代會召開之前的幾個月中的總統競選活動大都圍繞著各州範圍內推選與會代表的角逐展開。

在很長一段時間裡，各州與會代表都是由政黨官員選出的。而總統候選人也是這樣由政黨領軍人物及官員達成共識而選出的。

自1970年代以來，各個政黨將該程式向更多的選民開放。

現在大多數州都舉行初選。選民們通過選出黨內總統候選人，推選代表在党代會上“承諾”支持特定候選人。民主黨人自1936年以來，共和黨人甚至還要早，就通過簡單多數代表來推選黨內候選人了。

但艾奧瓦州及其他幾個州卻通過預選會議選出本州代表。選民們在大約2000個特定地點集會——通常在學校及其他公共設施內，但有時也在居民家中——並發表意見支持他們所選的候選人。他們可能會展開激烈辯論，但在集會結束時每一名與會者都會投出自己的一票。（共和黨人寫下候選人姓名並投入票箱；民主黨人分別站到房間的不同角落以表明立場。）

共和黨和民主黨制定的規則不同。根據民主黨的規定，一位候選人如果在某個預選會議地點未能得到15%的支持率，支持這位候選人的選民便可轉而支持其他候選人。這種模式是要說服選民、討價還價以及採用傳統的政治方式！各黨官員將得到每個預選會議地點的最後結果，並根據這些結果分配各位候選人所獲得的艾奧瓦州的党代會代表。

儘管有些人認為預選會議不如黨內初選民主，但艾奧瓦人並不這樣認為。要想在預選會議上獲得支持，候選人必須表現出動員以及組織支持者的能力，而這種能力是今後有可能當選總統的人不可或缺的。

艾奧瓦州共和黨負責人查理•索爾德（Charlie Szold）對商業新聞網站Business Insider表示：“我認為預選會議是構建民主的基礎。街坊鄰里聚在一起討論他們希望誰當下一屆總統，或是像這次一樣選誰為下一位候選人，就此展開辯論並做出決定，這正是美國建國的根本根基。”

影響如何？

從理論上講，影響不大。民主黨代表大會一共有4764名代表，其中有52名由艾奧瓦州選送；共和黨代表大會一共有2472名代表，其中有30名由艾奧瓦州選送。

但實際上，艾奧瓦州的影響要大得多。它作為第一個舉行預選會議的州，有助於淘汰一部分候選人。各位候選人在艾奧瓦州展開持久、激烈的選戰；如果他們在該州表現不佳，其最初的支持者及捐款者往往會放棄他們，轉而支持表現更好的人選。

艾奧瓦州佔據先機的原因有點複雜。最重要的一點可能是率先推選候選人在過去並不那麼重要。有一種說法是，在1972年，艾奧瓦州民主黨主席想把冗長的黨內規則及黨綱提案文本送到每一位元由預選會議推選的代表手中，而當時還沒有電腦，他估計可能需要四個月時間才能使用當時最先進的油印機印好所有資料。因此，他將預選會議提前到一月份舉行。

直到1976年吉米•卡特(Jimmy Carter)在競選期間在艾奧瓦州獲勝並以此作為當選總統的起跳板，各位候選人及其他各州才認識到當第一的好處。但先例已經訂立。艾奧瓦州享有領跑地位。該州甚至通過了一項立法，為保持領跑地位在必要時提前舉行預選會議。