在美國，公眾對電影節的興趣與支持日益增加，從而使影業新人的作品能夠與大批觀眾見面，也令觀眾欣賞到多種不同的影藝風格。卡羅裡·沃克(Carolee Walker)是美國國務院國際信息局的專職撰稿人。

美國有300多個電影節，使觀眾有機會觀賞到也許無法在一般影院上映的長短片。電影節為獨立製片人──特別是為那些初出茅廬的年輕藝術家──提供了展示前沿作品和內容感人的紀錄片的獨特機會，而這些機會可能對他們的電影事業發展起到開路作用。

世界各地舉辦電影節主要有兩大目標：一、讓獨立電影製作人曝光，得到製片廠的注意，從而有機會受到製片廠的僱用，進入商業化的製片運作；二、為影迷以及地方社區提供坐到一起交流的機會。電影節規模不同，形式各異，從國際著名的法國嘎納電影節和美國猶他州的聖丹斯電影節，到較鮮為人知的在賓西法尼亞州匹茲堡市舉辦的"絲綢銀幕：美國亞裔電影節"(Silk Screen: Asian American Film Festival)，以及俄勒岡州普特蘭市的喀斯喀特非洲電影節(Cascade Festival of African Films)。有些電影節已經有幾十年歷史，有些則比較新近，如只有三年歷史的由聯合國資助的紀錄片電影節"實地故事"(Stories From the Field)；這個電影節不僅展示好影片，而且展示對解決全球問題的關注。(有關"實地故事"電影節的進一步信息，可見：http://www.mcainy.org/common/11040/?clientID=11040)。

雖然多數電影節通過頒發評委獎和觀眾獎將某些影片及導演推入人們的視野，但電影節也放映沒有入圍的片子。這通常是一種向發行商推銷片子、讓獨立導演及未成名演員曝光的途徑。美國電影藝術與科學學院(Academy of Motion Picture Arts & Sciences)每年頒發學院獎，即奧斯卡獎，將美國及世界六十個電影節上的大獎片列入考慮範圍之內，向其中的最佳真人真事短片與最佳紀錄片頒發奧斯卡獎。

如今，電影節正在日益成為一種週年活動，許多最成功的電影節組織者能夠吸引影迷成為付費會員，這些會員不管組織者每年選放什麼片子，都願意前來欣賞。對於美國人來說，這尤其體現出一種信任，因為會員每年是預先交付會員費，而且會員費經常只不過是讓影迷們享有提前購票的權利。促使美國人願意成為電影節會員的動力之一是，電影節往往是在美國觀賞外國電影的主要渠道，而且常有出席放映式的導演和演員參加到培訓講座活動中來，既給電影節增添了熱鬧氣氛，也給社區及組織者帶來了非常需要的支持。隨著社區對電影節的參與和興趣的擴大，電影節也成為地方企業及大型公司所熱衷的贊助機會。

通過以下鏈接可見美國電影藝術與科學學會電影節一覽表：http://www.oscars.org/80academyawards/rules/rules_shortfest.html.