民主的文化
公民文化
民主並不僅僅是其內部各項體制的總和。一個健全的民主政體主要取決於民主的公民文化的發展。黛安．雷維奇指出，在這個意義上，民主不指藝術、文學或音樂，而是指界定人民自治能力的那些行為、習慣和規範。
她寫道：「極權政治制度鼓吹的是一種被動和冷漠的文化。這種政權所要塑造的是馴服聽話的公民，相反，民主社會的公民文化是由個人及群體自由選擇的活動所決定的。自由社會的公民追求他們自己的興趣，運用他們的權利，並為他們自己的生活承擔責任。他們決定自己做哪類工作，在哪裏居住，是否加入某一政黨和閱讀哪些書刊等等。這些都是私人的決定，而非政治的決定。」
文學、藝術、戲劇及電影──表現社會文化的藝術方式──也是獨立於政府之外的。民主社會支持或鼓勵藝術家作家，但不會訂立藝術的標準，不會評定為藝術作出努力的價值或審查藝術的表達手法。藝術家不是國家的僱員或僕人。民主社會對藝術的主要貢獻是自由──自由地創作，試驗，以及探索人類思想及精神的世界。
民主與教育
教育對於任何社會都是重要的一環，對於民主社會尤其如此。正如托馬斯．傑裴遜所寫的那樣：「在文明的世界裡，如果一個國家既一無所知又想得到自由，那麼，它是在期待著一種過去沒有將來也不會出現的東西。」
獨裁主義社會反覆灌輸給人民的是來者不拒的被動態度。民主社會的教育則與此相反，它所要培育的公民都是有獨立見解、抱懷疑態度、具分析能力，並且深入瞭解民主規律和慣例的。范德比爾特教授小切斯特．芬恩在尼加拉瓜向教育學家演說時說：「人民可能生來就有追求個人自由的慾望，但是，他們不是生來就知曉那種能使他們及其子女獲得自由的社會及政治制度的…，他們必須掌握和學習這些知識。」
從這個角度看，說民主制度的教育任務只是使人民避免獨裁政權的思想灌輸力以及教導人民中立的政治價值觀是不夠的。這是不可能的：因為所有的教育不論是有意還是無意的，都會傳輸價值觀。公開發問的精神本身就是一種重要的民主價值觀，在這種精神下，的確可以把民主的原則傳授學生。同時，民主的教育制度鼓勵學生用合理的論點及審慎的研究來挑戰傳統的思想，這或許會引起激烈的爭辯，但民主國家的教科書不應該忽視令人不快或富爭議性的事件或事實。
芬恩稱：「在自由社會裡，教育制度是政權的工具，但在民主政權下，政權是人民的僕人。人民創造、維持及改善政體的能力在很大程度上依賴他們所經歷的教育的素質和效能。我們可以公正地說，在民主國家裡，教育能夠使自由隨著時間茁壯成長。」
衝突、妥協與共識
人類有著形形色色的慾望，它們有時是互相矛盾的。人希望安全，卻又喜愛冒險；他們渴望個人自由，卻又要求社會平等。
民主也是一樣，承認許多壓力甚至矛盾存在於每個民主社會是很重要的。拉裡．戴蒙德是《民主季刊》的編輯及胡佛研究所的研究員，他認為衝突與共識之間存在著一個關鍵性矛盾。在許多方面，民主只不過是一套處理衝突的規則而已。與此同時，衝突必須在特定的限度內解決，以達成妥協。偏重任何一方都可能破壞整個社會的均衡。如果每個群體把民主視為只是爭取他們的要求的論壇，那麼，社會就可能從內部分裂。如果政府為達成共識而施加太大的壓力，鎮壓人民的聲音，那麼，社會就可能被來自上面的壓力碾碎。
解決衝突並沒有單一或輕鬆的方法。民主不是一部輸入正確的原則及程序後就可以自動運作的機器。民主社會需要公民的支持，需要他們承認衝突之不可避免以及容忍之必需。
民主社會的許多衝突並不是清晰的「對」和「錯」的衝突，而是人們對民主權利及社會優先事項有不同見解所引起的衝突，認識這一點是很重要的。美國有許多這類衝突的辯論，例如：分配一定百分比的工作給一直受歧視的少數群體是否正確？國家是否有權強購某人住宅的土地，以鋪設一條急需的公路？當社會以保護野生森林的名義禁止伐木，而犧牲依賴木材業為生的小社區的生計並破壞其經濟時，誰的權利應該佔上風？如果警方隨意截查人民以打擊販毒，這是侵犯了公民的權利還是保護了社會的權利？
這些都不是容易處理的問題，民主的廣泛原則只提供了闡述及分析這些問題的指南。實際上，答案可能會隨著時間而改變。正是因為這個緣故，發展民主的文化是很重要的。個人及群體必須至少願意容忍彼此的分歧，認識到對方有確鑿的權利及合法觀點。爭論的各方，不論是在地方居民區還是全國性議會，都應以妥協的精神相見，尋求一個基於多數人裁定並照顧少數人利益的普遍原則的具體解決方案，在某些情況下，正式的投票是必要的，但很多時候，群體可以透過辯論和妥協達致非正式的共識或和解。這些程序還有一個優點，就是幫助各方建立解決日後問題所需的信任。
黛安．雷維奇指出，「『互相合作』是民主的要義，它指導利益團體在憲法制度下與其他人談判、妥協及合作。意見分歧的群體透過建立合作關係，可以學會如何以和平方式進行爭辯，怎樣以民主的方法追求目標，並最終學會怎樣在一個多元化的世界生活。」
民主不是一套天啟的不變真理，而是一個尋求真理的機制。由於這個機制，人們可以透過思想的衝突與妥協，以及個人跟機構的衝突與妥協，找到真理，儘管未必能夠十全十美地做到這一點。民主是重實效的。觀點及解決問題的方法不是靠僵化的意識形態來檢定，而是在現實世界中試驗，在這個世界中，可以對觀點及解決問題的方法加以討論、更改、接納或摒棄。
自治不能保障人民不犯錯，不能結束民族磨擦，也不能保證經濟繁榮，但無論如何，它容許那種能夠辨明錯誤的辯論及驗證，准許群體聚首解決分歧，並提供改革和投資的機會，而這正是經濟增長的動力。
