什麼是民主?

我們所生活的這個時代，是自由民主呼聲響徹全球的時代。東歐已摒棄統治了近半個世紀的極權政府。蘇聯的加盟共和國正努力奮鬥，用新的民主秩序取代有將近七十五年歷史的共產政權，這是他們從未經歷過的事情。民主的前景使全世界各民族都動員起來，但其矚目的程度卻被環繞著歐洲異乎尋常的政治變革所發生的戲劇性事件所遮蔽。現在，南北美洲實際已成為一個民主化的半球；非洲已經進入史無前例的民主改革的時代；新型的、生氣勃勃的民主政治開始在亞洲扎根。

懷疑論者一直堅持說現代自由民主是西方獨有的人工製品，絕不可能在非西方文化中複製成功。上述的世界性現象證明了這種論調是錯誤的。既然情況迥異的國家如日本、義大利、委內瑞拉都實行民主政治，那麼，可以合理地斷言：在這個世界上，民主制度定能滿足全人類對自由和自治的渴望。

在美國建立的研究機構「自由之家」出版了一份年報，將每一個國家按照其政治自由和公民自由（衡量民主制度的兩條主要標準）分成等級。一九九０年「自由之家」估計世界上一百六十七個主權國中有六十一個是完全自由的國家，這些國家的人口佔世界總人口百分之三十九。不過，連這個數字也過時了。它不能充分反映東歐的民主革命(包括德國的重新統一)，席捲蘇聯各共和國的革命性變革，尼加拉瓜、巴拿馬、納米比亞和波羅的海三國這一類國家出現的民選政府以及尼日利亞恢復民主政制的計劃。不僅如此，振奮人心的民主浪潮還在擴大：從蒙古到台灣，而在非洲則從塞內加爾、加蓬、剛果到安哥拉，特別引人注目的是南非。

然而，過去十年來自由的浪潮表面上洶湧澎湃並不能保證自由的最後勝利。范德比爾特大學教育及公共政策教授兼優秀教育網路主任小切斯特‧芬恩在尼加拉瓜的馬那瓜對一群教育工作者和政府官員講話時說：「的確可以這樣認為：人民選擇自由而不要壓迫，是理所當然的事。但這並不等於說可以指望民主政治制度自動建立，並且維持一段相當長的時間。恰恰相反，民主的理念歷久不衰，但實踐起來卻是搖搖擺擺很不穩定。」

雖然民主的價值觀今天重現光芒，但是，從過去人類歷史長程來看，由十八世紀末的法國大革命到二十世紀中葉的一黨專政期間，民主政權為數甚少，而且多半中途夭折。在這一事實面前，我們不必悲觀，更無需絕望。其實這正是對我們的一場挑戰。渴望自由可說是人類的天性，但卻必須學習如何實踐民主。歷史的門樞能否使自由與機會的大門繼續開啟，取決於人民自己的獻身精神和集體智慧，而不取決於鐵的歷史法則，也肯定不取決於那些自封的領袖所虛構的善行。

跟某些人的理解相反，健全的民主社會並非只是人們為實現自己的個人目標而競爭的場所。民主制度要有公民的關心愛護才能蓬勃發展。公民自願運用自己得
來不易的自由參與社會生活－－參加公開辯論，選出對自己行為負責的代表，同意在公眾生活中需要忍耐和妥協。民主國家的公民享有個人自由的權利，但是也要同其他公民一起分擔責任，共同建段一個繼續秉承自由和自治價值觀的未來。