第一章

早期美國與殖民時代

美國文學的基礎始於印第安文化的口傳神話﹑傳奇﹑故事與歌詞(多為歌曲)。美洲原住民的口述傳統相當多樣，印地安故事散發對大自然的敬畏，視其為精神與肉體上的母親。大自然是有生命的，內含精神力量，其中的主角可能是動物或植物，通常是與部落﹑族群或個人有關的圖騰。

印第安人對美國的貢獻大於一般人所認為。日常美語收錄了數百個印地安單字，像是獨木舟(canoe)﹑煙草(tobacco)﹑馬鈴薯(potato)﹑鹿皮鞋(moccasin)﹑麋(moose)﹑柿子(persimmon)﹑浣熊(raccoon)﹑戰斧(tomahawk)及圖騰(totem)。當代美國原住民文學有許多非常優美的作品，第8章將予以討論。

歐洲第一份關於美洲探險的紀錄是以斯堪地那維亞語寫下。古斯堪地那維亞冒險傳奇Vinland Saga敘述愛冒險的萊夫‧埃利克松(Leif Eriksson)與一夥四處流浪的古斯堪地那維亞人，於11世紀之頭十年定居在美洲東北岸某處的經過，地點可能是在加拿大的新斯科細亞(Nova Scotia)。

然就現存的記載，美洲首次與世界其他地方有過持續性的接觸，始於義大利探險家克里斯多夫‧哥倫布(Christopher Columbus)由西班牙皇后依莎貝拉(Isabella)贊助的知名航行。哥倫布在1493年出版的《書信集》(Epistola)中敘述到航行的種種曲折。

英國最初的殖民企圖都以災難收場，第一個殖民地於1585年成立在北卡羅萊納外海的洛亞諾克(Roanoke)，殖民者最後全部消失。1607年成立的第二個殖民地詹姆士城(Jamestown)維持比較久，其間遭受了飢荒﹑暴力與不當治理。然而，這個時期的文學以亮麗的色彩，將美國描繪成財富與機會之地，這些殖民故事於是舉世聞名。

17世紀，海盜﹑冒險家與探險家引領了第二波永久殖民者的到來，他們帶著老婆﹑小孩﹑農具與工具前來。早期的探險文學包含了日記﹑書信﹑旅行日記﹑航行日誌和報導，還有探險者向贊助者的報告。由於英國最後併吞北美殖民地，最知名且編撰最完整的殖民文學便是以英語寫下。

在世界歷史上，可能沒有其他殖民者像清教徒一樣具有那麼高的知識水平，他們大多出身英國或荷蘭。1630至1690間，在被稱為新英格蘭的美國東北部，大學畢業生人數和英格蘭的一樣多。白手起家的清教徒通常是自力求學，他們希望用教育來瞭解並執行上帝的旨意，如同他們在新英格蘭建立殖民地一般。

清教徒有著差異性極大的風格，從複雜的形而上詩到平淡無華的日誌，還有令人受不了的學究式宗教史。不論那種風格或文類，某些主題卻是固定的。人生被視為一種試煉，失敗會招致永久的詛咒與苦難，成功則帶來天堂般的祝福。這個世界不斷上演著上帝與撒旦間的較量，撒旦是個具有多種偽裝的可怕敵人。

學者們早已指出清教主義與資本主義間的關連：兩者皆奠基於野心﹑勤奮工作以及強烈的成功企圖。雖然以嚴格的神學角度來看，清教徒個人無法知道他們是否被「解救，」或是否成為能上天堂的上帝選民，他們傾向於認為世俗的成功就是獲選的象徵。他們追求的不只是財富和地位，還有兩者所代表的心靈健康保證和永生之承諾。

此外，管理工作的概念也在激勵成功。清教徒認為，在提升自我利益與社會福祉的同時，也能進一步實行上帝的計劃。聖經(Bible)是部綜合了寫作﹑信仰與行為規範的偉大作品，閱讀時必須看欽定的英譯本。聖經的古老讓清教徒覺得有權威。

從1600到1700年代，宗教教條主義逐漸萎縮，儘管間或仍有清教徒強烈地想要壓制寬容風潮的興起。美國殖民地逐漸發展出寬容精神與宗教自由，貴格教派(Quakers)所在的羅得島與賓州率風氣之先。人稱「朋友」的貴格教派以仁慈與寬容著稱，他們相信個人良知的神聖性是社會秩序與道德的源泉。博愛與四海之內皆兄弟的基本信念，造就了他們極為民主、反教條式宗教權威的個性。民風保守的麻州在畏懼下將他們逐出，1681年，他們在威廉‧潘恩(William Penn)的領導下，在賓州建立起一個非常成功的殖民地。

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