在電腦上將"United States"(美國)鍵入Google搜索引擎，會有33.7億個條目躍然而出。顯然，公開發表的關於美國的資料遠非絕無僅有。然而，我們在籌備本期《美國電子期刊》(eJournal USA)的過程中意識到，出版一期專門向其他國家年輕人介紹美國的雜誌會有其獨到之處。《美國掠影》(Snapshot USA)由此應運而生。這期電子雜誌將介紹一些美國的基本資料，並以此為基礎，介紹一些美國人對自己國家和整個世界的看法。我們希望從中反映出美國人今天的風貌。

我們希望讓國際讀者不僅知道加利福尼亞是美國人口最多的州，而且也瞭解美國民主政治的制衡體制，或許還會意識到，美國青少年在走向成年期的時候有著或許與讀者相似的情緒經歷，等等，等等。本期雜誌將不是學術大作，而是在各種具體時刻捕捉到的美國掠影的定格，是在2006年6月編彙的一組文圖蒙太奇。

《美國掠影》以一組主題為「我的美國」的散文起頭，請五位年輕作者講述他們想要讓海外讀者得知的關於美國的事情，即在世界各地每日紛至遝來的新聞大標題中可能被忽略的那些美國層面。他們的想法會讓您感到驚訝。

在「我們作為美國人的一些特徵」的專題下，西北大學政治學家肯尼士·讓達指出多元主義是美國民主政治的關鍵之一。首都華盛頓美利堅大學的國際關係學者加裡·韋弗注重說明，儘管人們常將美國比喻為大熔爐，即不同族群的人融合在一起不再具有各自特徵，但其實這是不準確的。他更喜歡用拼畫或織錦象徵美國，即一個既具有大整體同一性又珍惜其中各不同組成部份的社會。這一節的最後是五位現代美國人肖像；他們的人生似乎體現了美國的一些經典價值觀：自力更生、勇於創業、樂善好施、重新出發、追逐夢想。

在「美國名人」中，我們歷數了32位政治家、民權領袖、科學家、企業家、運動員及藝人。他們的成就曾對世界很多人產生影響。要瞭解一個國家，必須對其歷史有所認識，因此我們也列出了美國歷史上的一些重大事件。

接下來，我們在美國各地區作了一番短暫遊歷。這似乎是合宜的，因為最早且最曆久不衰的美國夢之一，就是與這片廣袤的土地息息相連。沃爾特·惠特曼1855年在詩集《草葉集》(Leaves of Grass)的前言中，就曾表達了這一思緒。惠特曼寫道，一位真正的美國詩人「再現它的地理和自然生命以及河流與湖泊。… …當漫長的大西洋海岸線更加伸向遠方、太平洋海岸線更加伸向遠方時 … …他也從東到西跨越在其間並反映出其中之一切。」

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