"Icon"(偶像)這個詞源於宗教，最早是指聖人像，例如東正教傳統中的基督象。但其含義現已擴大到指任何具有強大力量的象徵——例如，《新聞週刊》(Newsweek)雜誌幾年前曾經公佈過所謂最著名的“200名流行文化偶像”。

受《新聞週刊》的啟發，我們在這裏介紹32位美國偶像；其中既有美國流行文化在全球的象徵，如艾維斯·普雷斯利或瑪麗蓮·夢露，也有美國的偉大政治或民權領袖、科學家、實業家、作家、藝術家和運動員。這些人物的共同之處是，他們都在美國人當中享有“偶像”般的盛譽。也就是說，他們的人生經歷被許多人視為是美國和美國人價值觀的某種偉大而重要的象徵。

如果仔細觀察這些人物，可以看到一些規律。例如，其中有著人們所熟悉的移民經歷和穩步的多元化。由於我們對人物是按年代順序排列，因此，英國後裔男性，即我們的開國先輩那一代，主導著圖片的最前一部分。隨著時間的推移，女性、美國原住民和非裔美國人開始在美國這部傳奇史中扮演重要角色。隨後，拉美裔美國人、亞裔美國人及其他族群也逐漸在美國社會中獲得自己的地位。

我們在討論這組圖片故事的人選時意識到，這種做法幾乎註定會掛一漏萬。美國歷史上的偶像足以讓我們編幾大本書；但由於空間限制，我們現在只能選擇這32位。

我們想知道各位讀者是否願意就美國偶像提出自己的建議──這些建議可以成為我們今後編寫此類名單時的參考。您可將建議寄至iiptcp@state.gov。除提出人物名字以外，請用一兩句話說明您為什麼認為該人物是美國偶像。

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