本文作者說，對世界各地的許多婦女而言，一個最常見的週而復始的循環──貧困、文盲和壓制性的文化規範及傳統──使她們難於"充份參與社會活動並因此富足發達"，農村婦女的處境尤其艱難。布基納法索(Burkina Faso)布爾古(Boulgou)地區農村婦女的命運也曾經如此。但隨著新技術的出現，在路德教會世界救濟會(Lutheran World Relief)及其當地夥伴組織的切實指導下，布爾古的農村婦女正在敲開全球乳木果油市場的大門。她們如今有了穩定的收入，對成功地管理社區項目充滿信心。

艾米麗·索利(Emily Sollie)是總部設在馬里蘭州巴爾的摩市的非政府組織路德教會世界救濟會的新聞事務主任。該救濟會是為幫助在二次世界大戰中遭受破壞的社區而於1945年創建的。自那時以來，它已從向遭受戰爭蹂躪的歐洲運送物資的救援組織經逐漸發展成為一個與50個國家的合作夥伴一道幫助人們種植糧食、增進健康、加強社區、制止衝突、建設生活和救災的機構。

世界上70%的貧困人口為婦女和兒童。這一悲慘事實意味著：婦女在武裝衝突中承受著較大的苦難，往往不能獲得受教育和利用信貸的機會，也不能享有土地所有權及參與家庭和社區事務的決策權。這一事實還說明，改變婦女的生活可能是根除貧困和建設一個更加公正與和平的社會的關鍵。

作為照料家庭者、掙錢養家者和社區成員，婦女對家庭、社會和國家的社會及經濟發展起著關鍵的作用。但世界各地的婦女──特別是農村地區的婦女──長期遭受歧視。一個司空見慣的週而復始的循環──貧困、文盲和壓制性的文化規範和傳統──以及基本人權知識的缺乏，使她們難於充份參與社會活動並因此富足發達。

創造機遇

路德教會世界救濟會(Lutheran World Relief)和其他非政府組織幫助遭受壓迫和貧困的人口建立起聯繫和相互尊重的關係。在我們工作所及的每一個地方，我們一次又一次地看到，只要集中精力幫助婦女，增強她們的權力和能力，她們就會成為推動其家庭和社區變革的主要力量。通過這些婦女，路德教會世界救濟會找到了改變剝奪人們尊嚴的壓制性統和文化規範的途徑。

甚至在聯合國把擴大婦女權力當作千年發展目標(Millennium Development Goals)中的一項目標之前，路德教會世界救濟會就認識到，婦女一旦獲得適當的機會，就會給社區帶來巨大的影響，因此我們救濟會把男女平等當作貫穿一切工作的主題之一，鼓勵男女積極參與決策過程的各個方面。

在非洲，路德教會世界救濟會及與之合作的各發展組織向婦女傳授有市場價值的技能，提供創建小企業所需的貸款和培訓，增加了婦女的收入。在亞洲，我們努力幫助婦女──特別是處在社會邊緣的婦女──瞭解其合法權利以及如何在地方和全國爭取自己的權利。在拉丁美洲，我們幫助家庭利用效率更高和更可持續的農耕方法增加收入，確保不分男女人人從我們的項目中獲得好處，從而縮小日益擴大的貧富差距。在美國，我們倡導我國政府的政策、多邊機構的政策以及企業界和公民社會對男女平等問題予以更多的關注。

我們的婦女工作明顯體現於我們在各社區與合作夥伴共同開展的項目。參與這些項目的婦女堅韌不拔，令人敬佩，一旦獲得機會，她們就能擺脫長期的貧困，取得重大成就。其中一個故事發生在世界最貧困國家之一的布基納法索。

挑戰與鬥爭

布基納法索布爾古地區的農村婦女每天早晨醒來面對的是溫暖的天氣和美麗的景色，褐色的草地點綴著綠色的樹木。同時，她們也面對一系列挑戰：高文盲率、衣食無著、缺醫少藥、無便利的飲用水等。

貧困和地方傳統使大多數婦女不能上學和獲得她們謀生所需的技能，她們在參與家庭和社區決策方面臨重重障礙，很少有機會學到預防瘧疾和霍亂等常見疾病的知識。布爾古地區大多數家庭靠種田謀生，採用的是過時的技術，往往導致土壤貧瘠化，收穫的莊稼一年比一年少。

所有這些問題導致同樣的後果，即婦女每天在困境中掙扎，她們無力養家餬口、保持健康、參與對她們的生活產生影響的決策、掙錢購買生活必需品等。但這些婦女是有希望的──這希望就在她們心中，就在點綴風景線的那些蔥蘢的樹木中。

這些乳木果樹是珍貴的自然資源，它們結出的果實的核可以被加工成不同的產品，包括乳木果油，這是護膚品和防曬霜等化妝品中一種常見的配料。布爾古地區的婦女過去用手工加工果核，用來製作食用油、護膚品和肥皂等。她們還用堅果外殼來燒火，使之成為天然的防蚊劑，在這個每年因瘧疾而有數千人死亡的地區，這種附帶功能能夠挽救生命。

開拓市場與機械化

但這些婦女需要加工大量的果核，才能發揮全球乳木果油市場的效益，獲得穩定的收入。她們需要使用搾油機來更快地大量加工果核，生產更多的果油出售給公司，賺取更大的利潤。路德教會世界救濟會以及地方夥伴組織DAKUPA為該地區的兩個婦女團體購買了搾油機。DAKUPA在操作和維修搾油機、制訂生產時間表、理財和記錄收支及利潤等方面對婦女進行培訓。這些婦女在培訓後得到一小筆貸款，用於從專門從事採摘作業的婦女那裡購買大量的果核。

過去，這些婦女用手碾磨果核，然後要走好幾里路到另一個村子去搾油，然後又步行回家，將油煮沸，再進行過濾。由於這樣做勞動成本高而收入低，因此很多婦女乾脆就以很低的價格出售果核。但是如今，她們出售粗油和精油，收入是出售果核的4倍。此外，她們還可在不使用搾油機時將它們出租給其他村民，賺取額外收入。

由於這些婦女現已能夠成功地加工生產乳木果油，路德教會世界救濟會和DAKUPA就幫她們營銷產品。她們與布基納法索首都瓦加杜古(Ouagadougou)的一個化妝品公司簽約，計劃利用國際乳木果油市場來擴大銷路。

這一項目使得布爾古婦女能夠當家作主。她們現在有錢購買衣服和藥品，並有了完全屬於自己的企業。村裡的男人對她們刮目相看，並開始讓她們參與社區事務的決策。由於她們現在再也不需用手碾磨果核，或者走老遠去出售產品，因此她們有更多的時間從事其他活動，如做小買賣、製作縫紉用的線、照料田地等。她們的乳木果油生意幫助她們建立起信心和友情，她們學會了如何成功地經營社區項目。

這僅是說明婦女在得到機會時能夠做出成就的一個例證 。路德教會世界救濟會能夠為社區做出的最大持久貢獻之一是增強婦女的權能，並讓男人看到這種做法帶來的積極變化，從而參與其中。其結果是，人們可以發揮新的作用，男性和女性都能實現各自的潛力。路德教會世界救濟會把婦女工作視作一項道德義務，而這恰恰是消除貧困、建立健康家庭和社區的十分明智的投資方法。

本文表達的意見不一定反映美國政府的觀點或政策。