法治
Rule of Law

人類歷史上有很長一段時間，法律都只依循統治者的想法。相反的民主制度則建立起由公民意志所決定的法律。

在民主制度下，審判可對大眾公開，圖中為一群美國青少年上公民課程的情況。(Matt Rainey/Star Ledger/CORBIS)

在法律上的平等地位

法治保護基本政治、社會與經濟權利，保障公民免於暴政或無法無天的混亂狀態。法治意指無論是總統或一般人民，所有個人都立於同等地位，沒有人能超越法律之上。民主政府依法行政，本身也受到法律的約束。

居住於民主制度下的人民願意服膺所屬社會中的法律，因為這是全體公民制訂的律法與規範。當法律是由必須遵守法律的人所制定時，才能達到最理想的公平狀態。不論貧富、不論是種族上的多數族群或宗教上的少數族群，不論是執政黨或和平的反對黨 – 所有人都必須嚴格遵守。

一個民主國家的公民願意服從法律，是因為他們知道，無論如何，他們服從的都是自己所制訂的法律。一旦法律訂定之後，身為制訂者的公民就必須遵守所有法律與民主制度的規範。

法治是相當複雜的，上圖為2005年華盛頓州開始審理一項不當解僱員工的訴訟案件狀況。 (Ted S. Warren/AP Images)

歷史上每個社會中，掌管犯罪審判系統的人、都可能濫權或走向專制。以國家的名義，監禁人民、沒收人民資產、拷問、流放、以違反法律公平的方式執行權利，也沒有經過正式的控告程序。沒有任何民主社會能容忍這樣的濫權。

每個國家都有維持秩序、處罰犯罪行為的權利，但其依循國家法律而定的規範與準則、必須公開且明確 – 而不是秘密地、武斷地、遭受政治力的操弄 – 也必須對所有人一視同仁。這也就是合法訴訟程序的意義。

為了讓正當法律程序得以貫徹，在民主國家中已逐步形成下列規範：

警察在沒有出示合理的法院搜索令之前，不得搜索任何人的家。秘密警察深夜敲門的事，在民主社會中不可能出現的。
必須有載明懷疑違法指控的拘票，才能進行逮捕動作。另外，在人身保護令的規範下，每個被逮捕的人都有至法院接受公平審判的權利，若法院判決不得拘捕，就必須立即釋放。
被指控犯罪者在受審之前，不得延長羈押時間。必須快速進行公開審判，當面與原告進行對質。
被告未判決之前，若再次犯罪的可能性很低，當局必須同意保釋或有條件釋放嫌疑犯。
不得強迫個人作出不利己的證詞。此項非自願自白的禁令必須嚴格遵守。在任何情況下，警方都不得進行任何拷問，或身體、心理上的虐待。
一事不再理，一罪不兩罰，同一項罪行一旦由法院宣告無罪，便不得再次申請審理。
法不溯及既往。由於執法機關有濫權的可能，因此事後追溯法(ex post facto laws)也在禁止之列。這些法律是事後才制訂的，可能會造成行為發生時並不違法、但法律制訂後卻變成違法的情形。
禁止殘酷或異常的刑罰。

以上限制均不會對國家的公權力造成絲毫影響。相反地、民主社會中的刑事司法制度（criminal justice system）能有效規範當局對所有人民能進行公平審理，在保護個人安全的同時，也能確保大眾利益。