民主的文化
The Culture of Democracy
人類有各種不同、有時甚至矛盾的渴望。人們渴望安全，但又喜歡冒險；希望擁有自由，但又要求社會平等。民主制度本身並沒有不同，很重要的是必須體認這些需求甚至矛盾的狀況，是現代民主社會中都會出現的狀況。
民主制度必然會有衝突與一致的不同狀況，在此圖中，獅子山國內一群男性正在討論法律議題。 (L. Lartigue/USAID) |
衝突與一致
依據學者與作家賴瑞戴蒙(Larry Diamond)的說法，主要的矛盾存在於衝突與一致之間。民主在許多層面看來就是一整套管理衝突發生的規範。同時必須將這些衝突控制在某個範圍之內，達成妥協、一致或其他讓各方都能接受的協議。過份強調某一方的意見，將會對整個制度造成威脅。如果各方都只把民主制度視為一個堅持個人需求的發言空間，社會將會自內部產生崩解；如果政府施加過多壓力企圖達成共識，忽視人們的聲音，社會則會從上而下被摧毀。
 受過教育的公民，才可能成為一個真正自由的公民。 (© Ted Spiegel/CORBIS) |
衝突與一致的方程式，沒有簡單解決方法。民主制度並非一部機器，只憑加入適當的原則就能自行運作。民主社會需要人民承諾，能接受在理性與政治上出現的衝突，也必須有容忍的雅量。從此觀點來看，在民主社會中，必須瞭解許多衝突並非介於「對」與「錯」的二分法之間，而是對民主權利與社會重要事件的詮釋有所不同。
教育和民主
教育是所有社會中重要的要素，在民主社會中尤其重要。如湯瑪斯傑佛遜所言：「一個國家蒙昧無知而又能獨立自主，在文明世界中，過去從未有過，未來也不可能」。
 教育能讓心靈自世俗中解放，如同圖中這些土耳其大學學生一樣。 (© Lynsey Addario/CORBIS) |
在教育與民主價值之間有直接的連接關係：在民主社會中，教育的內容與執行，能對人民養成民主治理的習慣有所幫助。這種教育的傳承過程是民主制度的重要關鍵，因為有效的民主是動態彈性的、政府的型態取決於公民的獨立意志要求。正面的社會與政治改變機會都掌握在人民的手中。政府不應將教育系統視為灌輸思想給學生的工具，而應提供教育系統更多資源，幫助他們滿足其他人民的基本需求。
與專制國家灌輸被動接受的態度相反，民主教育的目標是讓市民能獨立思考、提出疑問，能熟悉民主的規則與精神。胡佛研究所（Hoover Institution）教育政策的資深研究員Chester E. Finn Jr.,曾說：「人們對自由的渴望是與生俱來的，但幫助他們及下一代建立自由社會和政治制度的知識，並不是與生俱來的，…..這些是必須經過學習，才能獲得的知識」。民主的學習開始於學校教育階段，接下來在整個公民參與的生活中都會繼續學習，也在對自由社會中取得的多樣化資訊中繼續學習。
個人為自己的目標投入全部心力，強化個人自我認同。 (Jupiterimages) |
社會與民主
民主立憲政體是社會的根基，是不同想法、團體、個人、影響範圍之間，產生碰撞與妥協過程的基礎，雖然稱不上完美，但卻是為可貴的真理辯論。民主是實用主義走向的。所有想法與問題的解決方案不會固守一成不變的意識型態，而會在真實世界中不斷嘗試、進而爭辯並產生變化、接納或摒棄。
學者Diane Ravitch 發現：「建立聯盟是民主行動的要素。它能指導利益團體之間的協商，進而透過妥協、在同一個憲政系統下合作。透過建立聯盟，存在差異性的不同團體能學習如何以和平方式進行辯論，如何以民主的方式達到自己的目標，以及如何在多元化的世界中生存。」
自治（Self-government）並不能保證不發生錯誤、結束種族衝突、保證經濟繁榮、或確保人民的快樂生活。但它卻讓公眾能透過辯論找出錯誤並加以修正，讓不同團體有接觸機會並解決差異性，讓經濟有機會成長，並讓社會有機會進步、人民有表達意見的機會。
 自由讓人民能享有平靜、私人的個人生活。 (© Rob Crandell/The Image Works) |
出生在俄國的近代諾貝爾獎得主Josef Brodsky曾這樣寫道：「一個自由的人，在遭逢失敗時不會責備其他人」。生活在民主社會中的人民也是一樣，必須為自己選擇的生活方式、為社會的命運負起責任。
民主本身無法提出任何保障。實行民主的成功與失敗機會各半，在湯瑪斯傑佛遜蘊含深意的名言中就曾揭示，民主提供的是「生存權、自由權，以及追求幸福的權利」。
民主不僅給人們希望，同時也帶來挑戰。它承諾人們享有自由，相互合作，能自我管理並為個人自由、經濟契機與社會公義投入努力，但它也將民主成功與否的責任，放在人民自己身上，因此也是一種挑戰。