身體殘疾會直接或間接影響一個人過正常生活。直接的影響一般顯而易見，例如失去視力直接妨礙行動、正常閱讀或看電視。但是，間接的影響有時並不明顯，得到的關照也較少，而它帶來的障礙可能同樣嚴重。對有殘疾的人來說，上學可能會有困難，因此，有些沒有智力障礙的殘疾人無法像其他人一樣享受教育機會。基於殘疾和扶助條件的不同，殘疾造成的影響可能包括：行動不便、社會活動受局限、更難找到工作(或難以前往工作地點或從事需要某種體力的工作)、以及難以保障自己的健康、保健和營養需要，等等。殘疾人作為一個整體，往往受教育水平較低、失業率較高、健康狀況往往較差。然而，人們認識到，殘疾本身並不是造成這些狀況的直接原因。為改變這種狀況，美國開始建立起各種專案和法律保護措施。

在為本期內容進行籌備的過程中我們發現，在提到《美國殘疾人法》(Americans with Disabilities Act)時，人們對立法之功應歸於誰有著不同的解釋。但慢慢我們瞭解到，這種表面上的矛盾其實反映了這項立法所經歷的令人驚歎的協作與合作過程。

從總統、國會議員、民權組織、殘疾人事務機構，到律師、商人、慈善家、醫學技術研究人員和基層活動人士，無數人提供了確定這項法律所需的設想、案例、鼓勵和支持──以及這項法律所代表的文化價值觀，即：每一個人都有所能，也有所不能。

通過支持和幫助，人們能夠戰勝哪怕是極其嚴重的殘疾障礙，充份發揮自己的才能，過充實和對社會有貢獻的生活；不僅能使自己生活得好，而且也從各方面給社會其他人帶來了更豐富的生活。

本期電子期刊力求從不同角度展現這種努力。讀者可以讀到有關《美國殘疾人法》的介紹，以及正在幫助將殘障化為能力的建築設施、技術和醫學研究發展。我們尤其希望各位像我們一樣，通過閱讀那些每天展示著令人讚歎的才智但卻輕易遭到忽視的個人和集體的事蹟，受到激勵。為殘疾人打開機會、排除障礙是一項尚在進行的努力，因此我們也對存在的差距和消除差距的種種做法進行了討論。

期刊中提到的一些專案──例如如何尋找就業機會──最初針對的是美國國內服務對象。但是，鑒於這些專案有助於說明落實《美國殘疾人法》所涉及的廣泛問題，並且也許對在其他地方建立相關項目的努力有所助益，我們將這些專案的資訊也編入期刊中。

在編寫本期電子期刊的過程中，我們瞭解到世界各地許許多多個人、組織和政府為保護殘疾人的利益而進行的重要努力。我們希望，如同他們的工作令我們深受鼓舞一樣，我們這裏所介紹的許多美國項目也讓他們感到有意義和有幫助。

──編者