美國各地城鎮為使公共設施場所對所有公民暢通無阻而努力。本文作者邁克爾·傑伊·弗裏德曼(Michael Jay Friedman)是美國國務院國際資訊局撰稿人。

美國各地社區正在全面參與保障殘疾人享有《美國殘疾人法案》所規定的一切合法權利的全國性努力。法案第二章規定了平等享用參與各項公共服務、項目和活動的權利。這是一個很有意義的目標，但可能需要投入相當多的公共資源──例如，在一輛公共汽車上安裝輪椅升降機及進行必要的改裝據估計要花費至少40000美元。

儘管如此，全美城鎮仍為實現這個目標而積極努力。從最大的城市到最小的村鎮，各地政府紛紛貫徹布希總統在2001年對殘疾人士作出的承諾："無論哪裡有一扇對殘疾人關閉的門，我們都必須努力把它打開。無論哪裡存在一道妨礙全面享有各項權利及公民尊嚴的障礙，我們都必須本著正直、公正的精神努力予以消除。"

供所有人享受的千年園

美國芝加哥市市長戴利(Richard M. Daley)下決心，要將這座世界第三大城市建成對殘疾人最便利的城市。當芝加哥市決定將一片廢棄的鐵道和停車場改建成一個顯要的休閒娛樂區時，戴利要求建築師尤勒(Edward K. Uhlir)設計出"一座供不論任何身體條件的所有居民和遊客享用的世界一流的公園"。

這座於2004年落成的千年園(Millennium Park)通過一系列設施，使殘疾遊客能夠在園內的眾多景點盡情遊樂。中央噴泉和淺淺的倒影池讓殘疾人能夠通行無阻地接近。呈之字形通往高處景點的坡道，為輪椅提供了180度轉彎的空間。主草坪的地基以鋼筋網加固，增強了地面硬度，便於輪椅移動。

"美國殘疾退伍軍人"(Paralyzed Veterans of America)組織授予尤勒"美國無障礙獎"(Barrier-Free America Award)。該組織主席對尤勒等人的努力表示感謝。他說："他們不僅重視解決殘疾人的日常困難，更重要的是，他們還為解決這些困難提供了切實可行的方案。"

獲獎城市

民間的全國殘疾人組織(National Organization on Disability)自2001年起，開始向幫助殘疾人士全面、平等地參與社區生活的最佳市鎮授予"美國通行便利"(Accessible America)獎。獲獎市鎮在教育、就業、投票、交通、住房、宗教禮拜以及各種社會、娛樂、文化和體育活動中，作出了為殘疾人士提供便利的承諾。

加州的帕薩迪納市是2004年的獲獎城市，這座城市的元旦玫瑰花車大遊行(New Year's Day Tournament of Roses Parade)和玫瑰杯(Rose Bowl)橄欖球賽享有盛名。但鮮為人知的是，帕薩迪納市專門為殘疾人士及其陪同者開闢了三個裝有輪椅通道的遊行觀看區；為視障人士提供遊行解說；並為喪失聽力和聽力不佳者提供手語解說。所有殘疾人士還能在遊行結束後的一個專門時段上前仔細觀賞花車。

帕薩迪納市積極努力滿足殘疾居民的需求。建於1927年的帕薩迪納中心圖書館已被改建，裝上了輪椅升降機以及可供坐輪椅者使用的電腦案台和電梯。一年一度的求職大會讓有殘疾的高中生與有殘疾的專業人士一對一地進行聯繫，討論關於就業選擇、伸張權利、以及如何要求在工作場所得到合理照顧等問題。該市的很多檔案資料都有布萊葉(Braille)盲文版本，供盲人使用。

帕薩迪納市市長博加德(Bill Bogaard)表示，該市幫助有殘疾的人全面融入公共生活的承諾是"長期而堅定的"。帕薩迪納市"弘揚多元化併力爭提供包容的生活方式，那些身殘志堅的人士及其親朋好友的長期努力幫助形成了這種生活方式"。

不分社區大小

無論是大城市還是較小的農村社區，都努力爭取達到和超過《美國殘疾人法案》所要求的標準。德克薩斯州的聖安東尼奧是美國第九大城市，聖安東尼奧河兩岸商業區用大卵石和石板鋪成的濱河步行道久負盛名。如今，通過建起三條供輪椅使用的坡道，四台輪椅電梯和一座橋樑，為以輪椅代步的人前往這一重要的商業中心提供了方便。濱河步行道邊的旅館和其他營業場所也為殘疾人提供了類似的方便。聖安東尼奧的一位盲人說："來往進出的設施大有改善，行動方便多了。變化真大啊！"

位於鄉村地區的西佛吉尼亞州薩默斯縣也採取了行動確保本縣的殘疾居民能進入縣政府大樓辦事。殘疾人能在那裏停車，大樓外修築了輪椅坡道。最近，大樓內的服務台降低了高度，以方便輪椅使用者。在法庭內，陪審席和證人席現在也已能容納輪椅。各種標誌上都有突起的盲文，有聽力困難的人可得到助聽裝置的幫助。一位殘疾居民說，在有這些設施改進前，他無法親自前來繳稅，因為他的輪椅無法上到二樓的出納辦公室。"現在，看看周圍發生的變化，我感到非常高興......感覺真是好極了。"

類似的變化，全國各地隨處可見。雖然具體的改進措施在各地不盡相同，但為殘疾人改善生活的決心是一致的。而且，很多人都能分享這些措施帶來的好處：騎自行車的人和使用幼兒推車的父母也享受到街口坡道的便利，而電梯和坡道也往往為老年人帶來極大的方便。最為重要的是，美國人民在幫助殘疾人為社會作出更大貢獻的同時，也使自己社區的鄰里關係更加密切。