美國不同時期的改變 The Times They Are A-Changing

兩百多年前，美國還是一個以農業為主、產量僅自足的發展中國家，19、20世紀卻成為全球製造的中心，在這21世紀初，仍是全球首要的製造國家和服務供應國。

當全球生產與銷售版圖快速改變時，美國經濟也有所因應。更多的生產工作是以分階段﹑跨境的方式進行，大型折扣商店與網路交易也變得越多。

淘兒唱片（Tower Records）連鎖店因應時代的改變，減少店家數目，並在線上銷售音樂光碟。 (© AP Images/Kevork Djanseizan)

數十年來，美國的跨國企業透過海外的分公司銷售商品與勞務。漸漸地，這些跨國公司結合了全球各地結盟供應商所有的勞工﹑資本及自然資源，以達成分階段製造與行銷的成本效益。對外貿易將包含愈來愈多運往進一步加工地點的半成品。

國家研究委員會(National Research Council)在2006年的一份報告中指出：「正在跨境運處理的各項製程，就數量與範圍而言是新的…公司愈來愈越能﹑也更願意接受分段生產，即在A地設計，B地製造零件，C地組裝的作法，這影響了美國的競爭力﹑薪資與就業」。

Lowe's 圖中這家位於俄勒岡州的大型Lowe’s五金店，說明大型賣場對美國零售業造成的震撼。(© AP Images/Rick Bowmer)

在許多國家都有客源的美國跨國企業，現在四分之一以上的總營收是來自美國以外的分支，這些海外分支的銷售額，已達美國境內商品與勞務總出口額的三倍以上。

另一變化是電子商務的興起，也就是透過網路銷售商品與勞務。電子商務於2006年年底，已佔全美零售銷售額的3%，1999年時還不到1%。

網路的便利性正在改變產業的命運，主要的報紙面對訂報戶的不斷下滑，正試圖想出一個可以用自己網站賺錢的方法，因為網路提供了大量免費、幾乎立即可得的資訊。

另一項改變零售銷售的是連鎖大型商場的出現，它們在倉庫一般大的賣場中販賣數千種產品，價格要比小型商店低了許多。

從音樂產業的大幅改變可看出電子商務與大型賣場帶來的影響，音樂光碟的銷量從2000年開始下滑，2006年的跌幅達13%，2007年初更加速滑落。音樂零售業面臨到來自網路合法與不合法業者的雙重挑戰，合法的像是蘋果電腦推出的ITunes，不合法的包括每月透過網絡共享程式下載的約10億首、完全未顧慮到著作權的歌曲。在最暢銷音樂光碟的銷售上，音樂零售業還面臨大型折扣連鎖店的競爭。知名的淘兒唱片音樂連鎖店已於2006年聲請破產，結束美國地區的零售店，但Tower.com網路商城仍繼續運作，銷售音樂光碟，並提供單曲下載的服務。

很難預測美國經濟會如何度過這些變遷，更不用說為它做評量和下定義。

美國經濟還要面臨哪些挑戰？

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