革命 REVOLUTION
 畫中描述於1775年4月19日在麻州雷辛頓的美國革命的第一槍。 (Painting by Don Troiani, www.historicalprints.com) |
 派屈克亨利﹝左立﹞在美國大革命最出名的演說：「不自由，毋寧死」。 (Library of Congress) |
美國革命是脫離英國獨立的戰爭，一開始時是英國軍隊與武裝殖民地居民間的小規模衝突，時間是1775年4月19日。
英國部隊從麻薩諸塞的波士頓出發，準備沒收殖民地居民在鄰近村莊囤積的武器彈藥。他們在雷辛頓(Lexington)遭遇一群稱為一分鐘人(Minutemen)的民兵，該名稱的由來是這些民兵可以在一分鐘內做好戰鬥準備。民兵原先只想做一場無言的抗議，領導者還下令，除非遭到攻擊才可開槍。他們遵從英國部隊的命令解散，可是就在撤退時，有人開槍。英國部隊用槍與刺刀攻擊民兵。
戰事也在別的地方發生，身著鮮紅制服的英軍一路打回波士頓。英國部隊的死傷人數超過250名，美國殖民地則有93人喪生。
波士頓周圍持續發生致命的衝突，同時各個殖民地的代表趕往費城討論情勢。大多數人投票贊成與英國作戰，並同意將殖民地的民兵結合為一支大陸軍團，維吉尼亞的喬治‧華盛頓(George
Washington)獲任為總司令。同時，這第二次的大陸會議通過一項和平決議，呼籲英國國王喬治三世( King George
III)不要將衝突擴大。英國國王拒絕接受，並於8月23日宣佈美國殖民地正在進行叛亂。
 湯瑪斯•傑弗遜(Thomas Jefferson)，獨立宣言的起草人與美國第三任總統。 (© AP Images) |
 班傑明•富蘭克林，獨立宣言、以及憲法簽署人。 (© AP Images) |
接下來的數個月，獨立的呼聲愈來愈高。激進政治理論家湯瑪斯‧潘恩(Thomas
Paine)更讓分離的論述具體化。在一本銷售量達10萬份、名為《常識》(Common
Sense)的小冊子中，他攻擊世襲君主政體的觀念，並為美國指引出兩條路：一是繼續屈服在暴君與陳腐政府的控制下，一是享受一個自給自足獨立共和國所帶來的自由與幸福。
在第二次大陸會議中，維吉尼亞之湯瑪斯‧傑佛遜(Thomas
Jefferson)領導的委員會獲得派任，負責擬出一份文件，以表達殖民地對君主的諸多不滿，並說明為何要脫離英國。這份獨立宣言(Declaration of
Independence)於1776年7月4日通過，此後，7月4日便成為美國的獨立紀念日。
 費城的自由鐘，美國自由的象徵。最早於1776年7月8日響起，慶祝通過獨立宣言。(Interior Department/National Park Service) |
獨立宣言不只宣佈一個新國家的誕生，還提出一套稍後影響全世界人類的自由哲學，其中擷取了法國與英國的政治概念，特別是約翰‧洛克(John
Locke)的《二論政府》(Second Treatise on Government)一文，目的在重申政治權即基本人權，因而具有普遍
性。
宣佈獨立並沒有讓美國獲得自由。英國部隊在紐約殖民地大敗大陸軍隊，範圍從長島到紐約市。他們在賓州白蘭地酒(Brandywine)擊退美國殖民地部隊，進而佔領費城，趕走大陸會議。美國殖民地部隊在紐約的薩拉托加(Saratoga)、紐澤西的川頓(Trenton)與普林斯頓(Princeton)等地獲勝，但華盛頓仍須不斷地努力，才能爭取到急需的人力與物資。
1778 年，美國獲得一項決定性的奧援，即法國承認美國並簽下一份雙邊防禦條約。但法國政府是基於地緣政治的考量，而非意識型態因素。法國希望藉此削弱宿敵英國的勢力。
從麻薩諸塞雷辛頓開始的戰鬥，一直持續了8年，殃及美國大陸許多地方。戰事從北邊加拿大的蒙特婁(Montreal)，延伸到南邊喬治亞的沙凡那(Savannah)。1781年，一支龐大的英國部隊在維吉尼亞約克鎮(Yorktown)投降，可是戰爭又拖了兩年沒有結果。1783年4月15日，雙方終於在巴黎簽署和平條約。
美國革命的影響範圍遠超過北美大陸，它吸引歐洲政治理論家的注意，並將天賦人權的觀念推廣到整個西方世界。它也吸引諸如塔迪爾斯‧柯斯丘什科(Thaddeus
Kosciusko)、弗德里希‧施托伊本(Friedrich von Steuben)與馬濟斯‧拉法葉(Marquis de
Lafayette)等名人的注意，他們曾加入革命並期待將其自由思想轉移至他們國家。
巴黎條約(Treaty of Paris)承認前北美13個殖民地的獨立、自由與主權，接下來的任務是將這些改為州的殖民地結合成一個新的國家。