政府的角色 The Role of Government
有些人抱怨政府的經濟規範太少﹑太慢，也有人認為美國的經濟規範過多，算不上自由市場。關於美國經濟史最常辯論的議題之一就是政府的角色。
對於私人所有權的重視，與個人自由的信念，讓美國人對於政府的介入嗤之以鼻。自從獨立以來，美國人經常設法限制政府對於個人的控制，其中包含政府在經濟領域的角色。多數美國人相信私有企業要比國有企業更能達到最佳的經濟成果。
即使如此，多數美國人還是希望政府能在經濟發展上負起一些責任，美國的法令就為商業活動提供完善的基礎。
企業 – 至少是合法的企業 – 需要獲得政府的許可才能開始營業。企業必須獲得50個州政府其中之一的特許（有超過半數的美國公開上市公司都選擇在德拉瓦州(Delaware)成立，因為該州的法令比較令人滿意）。
業者需要從州政府取得各種不同的註冊﹑執照與許可。業者需要法院來保護公司的財產權﹑執行契約以及解決商務上的糾紛
政府管制私人公司的活動，以保護公眾健康與安全，並維持健康的生活環境。美國食品與藥物管理局(Food and Drug Administration)禁止有害的藥物，職業安全與健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)則保護勞工免於工作上的傷害。
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由於美國人日益重視工業對環境所造成的衝擊，國會因此立法控制空氣﹑水與土壤的污染。1970年成立的美國環境保護局（Environmental Protection Agency），整合了許多聯邦政府的環境保護計畫。它設定與執行污染的限制，並對污染源訂定改善時間表
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美國政府積極參與經濟發展，當美國發生史上最重大的經濟大蕭條（1929-1940）時，美國總統羅斯福推行他所謂的「新政」(New Deal)，以解救經濟。
造就現代美國經濟的許多法律與制度，就是於新政時期訂定，當時聯邦政府在商業管理與公眾福利的提供上獲得擴權。新政訂定了最低工作薪資與工時，還建立起一些現在看起來不可或缺的計畫與單位，其中包括規範證券市場的證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)﹑保障銀行存款的聯邦存款保險局(Federal Deposit Insurance Corporation)以及依據工作期間貢獻發給退休金的社會福利制度(Social Security)。
即使有這些規範，美國在2007年仍被世界銀行評定為全球最易於做生意國家中的第三名，僅次於新加坡與紐西蘭，10個評分項目都和政府政策有關，像是營業的啟始﹑許可的處理﹑員工的招募﹑財產的註冊﹑信用的取得﹑投資人的保障﹑稅款的繳付﹑跨境的交易﹑契約的執行以及營業的結束等。
政府政策同時也能對企業有所幫助，例如：減稅政策不止對於人民擁有自用住宅的目標有所幫助 – 將近七成的美國家庭有自用住家 – 同時還能幫助房地產﹑營造及貸款業公司拓展業務。
政府執行必要的研究與發展，聯邦政府在研究工作上的最大支出是在做研發及測試武器系統，但同時也耗費鉅資在像是生技領域之類的研究。
聯邦政府致力於推動美國企業開展國際貿易活動，州政府則專注於提昇產業的外銷。聯邦政府致力於與外國談判，以降低關稅和減低外國對美國進口商品所設的障礙，不讓美國公司遭受外國企業不公平的競爭。
政府提供多樣的服務，像是國防﹑司法﹑教育﹑環保﹑道路建設和太空探險，這些工作比較適合由政府來做，而非私人企業。
政府處理市場機制以外的需求，像是提供救助金給失業者，以及低利貸款給因天災而失去家園的受災戶。由雇主與員工繳交稅款支撐的社會福利制度，形成美國退休人員的最大收入。醫療計畫支付老年人所需的部分醫療費用，醫療援助計畫則涵蓋低收入家庭的醫療支出。許多州政府為精神疾病或嚴重身心障礙者提供安置機構，聯邦政府提供食物券給貧窮家庭購買食物。聯邦政府與州政府合力提供獎助金給有小孩的低收入父母。
政府在經濟發展上扮演怎樣的領航角色？