在美國﹐勤奮和自食其力是重要的價值觀。許多兒童最初是通過做家務事每週或每月掙得少許零花錢而懂得這一點的。年齡大一些後﹐他們時常在課餘或週末打零工﹐為的是掙零花錢﹐給上大學存錢﹐積累實際經驗﹐以及獲得自立感。工作機會﹐無論種類還是數量﹐都非常多──從送報紙到為鄰居看小孩﹐從在超市為顧客裝貨袋到餐廳跑堂﹐無所不有。實際上﹐許多青少年﹐無論家庭經濟狀況如何﹐都是在上高中之前就掙到了他們的第一份工資。不過為了保護兒童不受剝削﹐美國法律規定﹐大部份非農業工作的就業年齡必須至少14歲﹐而且﹐16歲以下的未成年人在學期中的每週工作時間不得超過18小時。

勞拉展示她掙得的第一張工資支票。(Laura Voss提供)

我找到工作幾乎純屬偶然。當時﹐我弟弟剛加入童子軍(Boy Scout)﹐我們需要給他買制服。我父母在童子軍用品商店為他選衣服的時候﹐我站在門邊。一會兒﹐商店經理走過來﹐問我是否有興趣打工。那時﹐我唯一的收入來源是偶爾替人家看孩子﹐所以我欣然同意。經過一番面試﹐我當場就被聘用了。

從那以後﹐每星期四和星期六﹐我媽媽開車送我到商店。我的工作是將顧客的付款記入現金出納機﹐然後將購買的東西裝袋﹐把收據交給顧客﹐最後謝謝他們光臨。除了做收款工作外﹐店員還負責填寫男童子軍晉陞報表﹐接電話訂購單﹐輔助說明首次加入幼年童子軍(Cub Scout﹐指年齡在5歲至10歲的男童子軍)的孩子的父母購置第一套制服。這並不是一件容易的事。9月初﹐有大批男孩子加入幼年童子軍﹐商店顧客如潮﹐第一次購置童子軍服裝的父母感到茫然﹐需要有人幫他們一步一步地完成採購。商店在一年當中的其他時間不是那麼忙﹐所以我通常有時間從自售機裏買瓶汽水喝﹐做些家庭作業﹐或是與工友聊天。

儘管我再也沒有太多空閒時間了﹐但我仍喜歡這份工作。我的同事﹐包括老闆在內﹐都很和善﹐助人﹐言之有趣﹔而且﹐因為他們多是成年人﹐所以跟他們交談使我對"真實世界"有了特殊的認識。而且我終於自己掙錢了﹐也就是說﹐我每次要買東西的時候不再需要向父母親伸手。我有了一定程度的獨立性﹐這在以前是沒有的。有了固定的收入來源使我學會如何有效理財﹐如存多少﹐花多少﹐也使我明白了一些被我視為理所當然的東西的實際價格。(在我自己買鞋之前﹐我完全不知道一雙鞋會有多貴。)

另外﹐這份工作使我掌握了更好的接人待物方法﹔我學會了如何以專業口吻說話﹐如何僅通過跟顧客交談就瞭解顧客的需要﹐甚至還知道如何叫一個哭鬧的小孩子靜下來。雖然工作佔去了我的空閒時間﹐但我絕不願意用其他事取代這份工作及所學到的技能。

──勞拉‧沃斯(Laura Voss)﹐16歲﹐馬裏蘭州羅克維爾托馬斯‧伍頓高中11年級(Thomas S. Wootton High School)

雖然眼下我沒有在任何地方上班﹐但我在課餘乾很多活兒。我養兔子﹑養豬﹐為的是參加地方"四健會"(4-H Club)的展出評比﹐所以﹐我的活兒之一是料理跟飼養有關的所有事。 四健會是一個全國性群組織﹐專門輔助說明農村青少年發展技能。在那裏可以結識許多人﹐交許多新朋友﹐度過愉快的夏天。

在暑假和課餘之後﹐我還幫著照看我的小弟弟。我喜歡盡量與朋友聚在一起。我還在爺爺奶奶家幹活﹐幫著在園子裏割草和拔雜草。我喜歡幹活﹐幹活有很多樂趣﹐而且賦予你責任感。我學到的人生經驗是﹐必須靠努力去獲得自己想要的東西。

──達妮埃爾‧伯丁(Danielle Burdine)﹐17歲﹐印第安納州拉斐特麥卡琴高中11年級(McCutcheon High School)

上學﹑讀書﹑課外活動﹑宗教﹑電影以及……工作﹐要做的事情太多﹐時間又太少。不過乾工作有好處也有不利。

一些好處是﹐能掙些額外零花錢﹐從工作環境中獲得經驗。另一個好處是﹐工作能使人更自立﹐因為你可滿足自己的某些需要。還可為念大學或未來其他計劃存錢。也有一些青少年輔助說明添補家需。

不利的一面是﹐青少年可能不理解工作的意義﹐因為他們大多數人並不需付賬單﹐而只是將錢花在昂貴的奢侈品上。因此﹐他們可能到頭來以為錢只是為了花的﹐而沒有學會如何存錢。打工的學生還可能不得不減少學習時間﹐因為他們沒有時間讀書﹐另外也沒有時間參加其他活動﹐如與朋友和家人交往。

──特爾紮‧塞維利亞﹕15歲﹐北卡羅來納州羅利韋克菲爾德高中10年級(Wakefield High School)

我去年夏天開始在海克斯商場(Hecht's﹐美國東部幾個州的聯鎖百貨店)打工﹐這實際上是學業所需。我修了一門關於推銷的進階課程(Marketing III)﹐作為課程一個要求﹐我們必須找一份工作。我們必須積累396個工時﹐從中獲得一個學分。所以﹐我7月12日在海克斯商場開始打工﹐我在青少年服裝部幹活。這對於我來說不大容易﹐因為我要盡量不讓自己把所有錢都花在買衣服上。不過﹐這份工作挺有意思﹐使我學會了許多東西。我是一個比較害羞的人﹐但我做的收銀臺工作使我必須與人說話﹑交談﹐並且做到不讓自己受情緒影響。

──克裏斯滕‧格呂默斯(Kristen Grymes)﹕17歲﹐弗吉尼亞州弗雷德裏克斯堡詹姆斯‧門羅高中12年級(James Monroe High School)。

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