國家公園，歷史寫照
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一位划艇人劃到位於密歇根州的國家彩繪石國家湖濱(Pictured Rocks
National Lakeshore)的岩石附近。沿蘇必利爾湖畔的這一彩石景區長達64公里。
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在英文中，"公園"是指有林地、花草和彎曲小徑的供人消閒的環境。然而，美國國家公園管理局(National Park Service)所管轄的一些地方並不符合這種定義。如果查閱國家公園管理局系統中的391個"單位"名稱，人們便會發現，它們當中除了公園以外，還包括戰場遺址、軍事公園、歷史遺跡、紀念碑/園/館、保護地/物、河流、海濱及步道等等。
自從1872年美國建立第一個國家公園——黃石公園(Yellowstone)——至今已經有130多年。其實，當1916年國家公園管理局成立時，黃石公園可謂已經步入中年。國家公園管理局是一個負責監管國家寶貴景區景點的聯邦政府機構。過去幾十年來，人們對哪些景點景物需要聯邦政府保護的認識不斷變化，不斷發展。
無論其正式名稱是紀念地、公園、歷史遺址、還是20個類別中的任何一種，凡是前代人選擇給與特別保護和保留的地方，在很大程度上都體現著美國的價值觀和美國希望後代瞭解的歷史經歷。
位於佐治亞與田納西州交界地的奇卡貌加與沙塔農加國家軍事公園(Chickamauga
and Chattanooga Military Park)是南北戰爭戰場遺址。
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國家公園體系(National Parks)包括多種資源，涵蓋大片陸地和水域，旨在使那些地方的自然資源得到充分保護。 位於美國東南部的大煙山(Great Smoky Mountains)和西南部的大峽谷(Grand Canyon)分別是最富吸引力的國家公園之一。
國家保護地/物(National Monuments)是指保存著至少一項對國家有重要意義的景物的地方。位於亞利桑那州的德謝峽谷(Canyon de Chelly)和卡薩格蘭德廢墟(Casa Grande Ruins)為古代人類居住遺址，因此被確定為國家保護地。紐約港的自由女神像(Statue of Liberty)是1876年美國百年誕辰時法國贈送給美國的禮物，因此被確定為國家保護對象。
國家歷史公園和遺址(National Historic Parks and Sites)是標誌著給國家命運帶來重大轉變的地方，也包括軍事公園和戰場遺址。在國家獨立歷史公園(Independence National Historical Park)中包含著賓州費城的一些建築和場所，反叛英國的美洲殖民者當年在這裏起草了擺脫英王統治的獨立宣言。加州東部的曼紮拿國家歷史遺址(Manzanar National Historic Site)是美國日本裔在第二次世界大戰期間被監禁的地方。位於賓夕法尼亞州的葛底斯堡國家軍事公園(Gettysburg National Military Park)則是美國南北戰爭在1863年的一個重要戰場。
國家紀念碑/園/館(National Memorials)主要為一種紀念標誌，並不一定與所代表的人物事件有直接的地理對應關係。首都華盛頓分別坐落著緬懷第二次世界大戰、韓戰和越戰陣亡將士的紀念建築。另外，人們也常見到與前總統相關的建築，例如雕塑或故居等。
國家公園公路、海濱、湖濱、河流、河道、風景步道和休閒娛樂區等也在國家公園管理局管轄的近400個"單位"之列。
另外一個獨立城類的"單位"是位於首都華盛頓郊區弗吉尼亞州北部的狼井國家表演藝術公園(Wolf Trap National Park for the Performing Arts)。在這裏的半露天舞臺上每年夏季要上演近百場各種藝術形式的節目，例如，2008年夏季的節目單上有國家交響樂團(National Symphony Orchestra)、吉伯特與沙利文演出公司(Gilbert and Sullivan)、鄉村歌手特麗莎·耶爾伍德(Trisha Yearwood)以及爵士吉他手喬治·本森(George Benson)的演出。
美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck
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