能源效率:首位燃料 (Energy Efficiency: The First Fuel)
促進長期能源效率
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橫架在賓夕法尼亞州山頂上的輸電線構成規模巨大的國家電網的一部分。
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原油價格在2008年中期破最高紀錄以後，便因世界經濟衰退而急劇下滑。美國新總統奧巴馬總統就職後，將應對經濟危機列為首要議事日程。他堅決保證，要將相互關聯的能源與經濟問題置於復蘇計畫的首位。早在本次危機爆發前的很多年裏，美國能源業和監管能源業的政府部門已在聯手制定並實施一些新措施，力圖提高整個國家的能源基礎設施效率。
史黛絲?安傑爾（Stacy Angel）和拉裏?曼蘇埃蒂（Larry Mansueti）負責監督聯邦政府為國家能源效率行動計畫（National Action Plan for Energy Efficiency）提供的援助。安傑爾是環境保護署氣候保護夥伴合作處（Environmental Protection Agency’s Climate Protection Partnerships Division）官員，負責扶助致力於通過使用清潔能源和提高能源效率減少碳排放的自願努力。曼蘇埃蒂是能源部電力辦公室（Office of Electricity）官員，協助高級管理層處理電力政策事務，並幫助各州完善電力管理政策。
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《2009年美國復蘇與再投資法案》（American Recovery and Reinvestment Act of 2009）於2月17日生效，給美國的能源效率投資帶來前所未有的推動。
住宅、商店、學校、政府部門和工廠所消耗的天然氣和電能占全國總消耗量的70%，投資於這些地方的能效技術和措施是創造新就業機會的最有建設性、最合效益的途徑之一。與此同時，這種投資將有助於為解決高能源價格、能源安全與獨立、環境擔憂以及全球氣候變化等問題的近期努力。充分挖掘能源效率潛力還有可能幫助美國滿足未來幾十年內預計出現的50%以上的電力和天然氣消耗增長，節省巨額能源開支，大幅減少溫室氣體和其他空氣污染物的排放。
由於認識到能源效率領域具有的巨大機遇，全國各地60多個代表各方利益的機構於2006年聯手制定了國家能源效率行動計畫，而且其中很多機構正是能夠提高能源效率的實體，例如：電力公司、煤氣公司和相應的州級監管機構等。
加利福尼亞州公用事業部門的一位元官員顯示曾在2005年一次斷電事件中發生故障的100萬伏高壓輸電線的電網模型。
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這項行動計畫明確指出了造成能效領域投資不足的主要障礙，闡述了達到具有經濟效益的節能目標的五項主要政策建議，並提出了實現和衡量這一目標及其進展的政策框架——2025年願景（Vision for 2025）。妨礙對提高能源效率進行更多投資的因素來自很多方面，既涉及用戶方面，也包括能源公用事業公司內部的原因。例如，不必直接付水電費的用戶——像租房房客，對購買價格更高的節能燈炮或節能電視缺乏積極性，因為節約電費的受益者是房東。我們將此稱之為“獎勵分散”（split incentive）障礙。此外，儘管公用事業公司可以通過支援提高能源效率而降低為所有用戶提供服務的成本，但能夠節省開支的“最佳做法”並非總是得到充分總結介紹，在公用事業公司的能源規劃或投資撥款中得不到反映。
這項行動計畫獲得了全國各州、公用事業公司和用戶的廣泛支持。迄今，有120多個機構組織對行動計畫的建議表示支持，並為推進2025年願景作出公開承諾。美國環境保護署和美國能源部的作用僅是協助實施這項公私合作行動計畫，有關的立場和聲明均來自參加行動計畫的成員。它代表著一個獲得全美各地很多領域的決策者支援的強有力資訊。
2025年願景是行動計畫最主要的檔。美國公用事業的監管結構決定了很多排除節能障礙的政策必須在州級提出。因此，國家能源效率行動計畫的2025年願景在承認地區、州和地方的具體情況和監管結構多樣化的基礎上，提出一個推動效益節能的政策框架。這樣，具體的政策措施和實施決定將通過州一級的恰當程式予以確定。這一框架可以隨著時間的變化而更新和改進。
2025年願景利用20多年的節能經驗，制定出10大實施目標。進展情況將根據為實現這些目標而制定的一整套政策步驟來衡量。截至2007年底，2025年願景已經取得重大進展，但還有更多的工作要做。約有半數的州已建立了能惠及所有用戶的節能專案，並在建造新住宅和新樓房時採用了更高的能效標準。此外，約有三分之一的州制定了能源效率目標，解決妨礙公用事業公司走節能之路的障礙。例如，有些州制定了使公用事業公司無法通過增加能源銷售量而贏利的政策。
在為提高能源效率提供扎實穩定的資金方面，各州進展略微遜色。發電廠、輸電線和公用事業公司的輸油管道工程經州級監管程式穩定地獲得資金；公司根據這一程式，可以通過調整用戶收費而收回經批准進行的資本改造所耗成本。各州也可以採取政策，通過能源費用結構資助節能措施，實現行動計畫規定的目標。
針對迄今取得的成功和面臨的挑戰，目前各州、公用事業公司和其他組織每年為提高能效專案投資大約20億美元。通過這樣水平的投資所節約的能源相當於30多個發電廠的500兆瓦發電量，少排放了相當於每年900萬輛車的溫室氣體排放量，同時還為能源用戶每年節省將近60億美元開支。
經國會批准並經奧巴馬總統簽字的經濟刺激方案，提供了比目前投資水平高數倍的急需資源，以期實現更大的節能收益。但是，即使有這些資金，行動計畫的目標仍未實現。靠刺激項目還不足以實現全國建築和住宅具有的經濟效益的節能潛力。另外，還需通過實施經濟刺激方案，進一步擴大訓練有素、經驗豐富的節能技術隊伍，滿足更多建築的需要。決策者現在便可採取行動，為排除已被列入行動計畫的節能障礙從長計議。這將需要對用戶和能源供應商採用的節能投資獎勵措施作出重新審視，包括如何鼓勵公用事業公司在能源規劃中，以對待發電和天然氣供應的同樣態度來考慮提高能效，進而降低成本。行動計畫的願景框架可以幫助各州探索如何長期持續促進能效的提高和保持就業機會。
在落實經濟刺激計畫的過程中，行動計畫的領導力量將繼續向各州、各地方當局和節能項目提供大量的報告、手段和技術援助。反映在這些資源中的現有最佳做法和專門知識，可被用於幫助迅速有效地利用刺激方案提供的資金，同時支援營造一種政策環境，以便在提供經濟刺激資金的期限過去以後，仍能長期支持提高能源效率。
美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck
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