能源效率:首位燃料 (Energy Efficiency: The First Fuel)
人民能源革命
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約翰•彼得森(左，站立者)與學生們一道，用能源球(右下角)跟蹤記錄校園用能情況。
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政府政策只能對提高能源效率發揮有限的作用。真正的進步要靠消費者——靠消費者一個人、一個人地做起。隨著對浪費能源現象的認識不斷提高，美國公民正在從生活各方面創造節能措施。
埃利薩·伍德(Elisa Wood)是在美國專事能源問題的撰稿人。她的文章刊載於http://www.RealEnergyWriters.com。
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昂貴的能源價格能夠比任何其他因素都更有效地促使消費者節省能源。但是，在消費者不需付費的情況下，如何鼓勵他們節約使用能源呢？
奧伯林學院(Oberlin College)環境研究項目主任約翰·彼得森(John Petersen)在學生宿舍展開節電專案時所面臨的正是這樣一個難題。但他通過一個“水晶球”找到了答案。
彼得森先是發起一個競賽，看哪個學生宿舍樓能夠最大限度地降低能源消耗。最初，奧伯林學院建立了一個網站，學生們可以在網上通過分析彩色圖表來監測各宿舍樓使用能源的情況。但是，彼得森認識到，這種方式過於技術化，不適於所有的學生。他因此設計了一個能源球(Energy Orb)，即一個水晶球形的物體，它可以在一些特定時刻呈現出不同的顏色，顯示一座樓內的能源使用狀態。彼得森把球放在宿舍樓的門廳。只要看一眼，學生們便可以知道：球體呈紅色時，他們宿舍的能源消耗大，球體為綠色時，能源消耗少。
彼得森說："這些無疑成為談話的引子。大家會聚集在球旁議論它。"而且，學生們很認真地努力節能；獲勝的宿舍樓的能源消耗量下降了50%以上。彼得森說："獲勝宿舍的學生所採用的做法包括，拔掉自動零售機的電源。學生們每天都從這些零售機旁走過，也許每天會走過好幾次。我敢說，在舉行這項比賽前，沒有哪個學生會停下來思考這種零售機對電力的寄生性消耗。"他說，學生們開始認識到，"他們正生活在一個消耗能源的電器世界裏。這是我希望從中得到的結果——讓人們認識到維持我們的生活所需要的能源流淌。"
環境科學家彼得森通過這種方式，推廣一種正在美國人當中變得日益普遍的認識，即保護能源匹夫有責。根據美國太陽能學會(American Solar Energy Society)的資料，通過更換白熾燈、安裝密封窗戶和安裝智慧電錶，有志保護能源的美國人在美國推動著萬億美元的節能運動，並由此創造出860萬個以上的就業機會。
精神使命
對於薩拉·斯蓬海姆(Sara Spoonheim)來說，能源效率不只是技術成就，而且也是一種精神行動。斯蓬海姆擔任敬地(Faith in Place)組織的副主任，這個設在伊利諾州芝加哥市的組織認為，有兩項巨大責任為一切宗教所共有：相互間的關愛和對神創的愛護。它致力於幫助基督教、猶太教、伊斯蘭教、印度教、佛教、錫克教、瑣羅亞斯德教、巴哈伊教和惟一神教等各種教會提高使用能源的效率，鼓勵宗教社區對全球溫室效應採取行動。
這個項目通過基金會贈款以及宗教團體和個人提供的資金，為財力不足的教會尋找更有效使用能源的途徑。為此，斯蓬海姆發起一個供各教會折價購買節能產品的全國網上商店(ShopIPL.org，http://www.theregenerationproject.org/shopipl.htm)。商店由敬地組織所屬的一個名叫跨信仰電力和照明(Interfaith Power & Light)的州際組織贊助。
斯蓬海姆在敬地組織展開的一個最新專案是協助路德教會減少碳腳印。她通過一個叫做"涼爽教會"(Cool Congregations)的項目，幫助這些教會更換耗電量大的電器，安裝光電二極體緊急出口指示燈，以及採取其他減少能源消耗的措施。她說："他們同意讓我們用他們作實驗，以瞭解所有教會會有什麼需要。"
提高能源效率給教會帶來特殊的挑戰。其一，教會場所一般一星期只用一天，而且教堂內可能裝有不易承受極端氣溫和濕度的音樂設備。因此，斯蓬海姆把提高能源效率的重點放在教堂內使用頻繁的設施，例如：為無家可歸者提供的臨時住所和免費就餐餐廳，以及學校等。在這些地方採取節能措施效果最大。
敬地組織認為這一努力比教會的傳統義務——如提供食品、衣物和住所等更為根本。該組織表示："即使我們做了那一切並且全心全意地關愛我們的兄弟姐妹，但如果我們忽視了這個美麗而脆弱的地球的生態環境，一切都等於零。"
凱西•克里茲是路易斯安那州巴吞魯日市一位社區倡導節能倡導人。圖中顯示她在挑選購買節能燈泡。
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汽車驅動房子
2008年12月，當一場冰雪暴造成麻塞諸塞州哈佛地區停電時，機電工程師約翰·斯威尼(John Sweeney)為"能源自給自足"賦予了新的含義。當時鄰居們蜷縮在冰冷的家中，而斯威尼一家人卻因為他把家中的混合動力車變成家庭緊急發電機而不必受凍。
斯威尼說，他的做法並沒有什麼了不起。但他喜歡鼓搗電能裝置。這一愛好可追溯到1970年代他的大學時代，當時他在畢業班的設計方案就是混合動力車。如今，斯威尼的夏天度假地便是一艘用風車驅動的大型電池帆船，船上的冰箱、照明和電子導航儀器全靠電池供電。在家裏，整個住房的電錶就放在廚房臺面上。幾個較小的電錶負責測量家中各種電器每小時的用電量，所顯示的數位促使全家將每月電費減少了大約50美元。
因此，當沉重的冰雪壓斷了新英格蘭大片地區的輸電線時，斯威尼又開始鼓搗。他發現，在自家門外就能找到對付停電的"簡單而又合算"的辦法。
他從互聯網論壇上瞭解到，豐田普銳斯(Toyota Prius)汽車能夠發出超過自身需要的電量。利用這多餘的電力，需要換流器，而他家地下室正好有一個。於是，斯威尼將換流器直接裝到汽車的電池上，然後從汽車上接出一根長長的延長線，接通了家裏的電冰箱、爐扇、電視機和電燈。
由於他的車採用油電混合動力，因此在四天中耗油18升。而如果將一輛傳統汽車作同樣用途，耗油量會超過150升。
斯威尼說："這樣使用汽車的方式，看來在未來五到十年內，即當大家都可以買到充電式混合動力車和純電力車以後，會變得普遍。"
時間緊不是藉口
凱西·克里茲(Cathy Clites)對一邊接受電話採訪一邊在廚房擦地板表示抱歉。這位住在路易斯安那州的母親和祖母承擔著一家九口人的生活，因此她分秒必爭。她的丈夫查理在六年前中風，現在靠輪椅代步，不再能夠養家。
克里茲竟然能夠在做飯、洗碗、洗衣和採買之餘，擠出時間積極倡導節能。她說："這是在當今時代做好公民應該做的事，是一種禮規。我們要考慮待我們的子孫需要時，是否還能有能源。"
克里茲是在美國國家環球廣播公司(NBC Universal)科幻頻道(SCI FI Channel)和美國節能聯盟(Alliance to Save Energy )共同舉辦的住房節能改造競賽中，第一次對能源效率問題產生認識，她是那次競賽的獲勝者。
克里茲看著承包工安裝了新電器、燈具和保溫層，而後發現家裏的電費減少，於是她對節能心悅誠服，並決定向其他人宣傳。美國節能聯盟說，克里茲變成了節能運動的基層大使，為節能營造了浩大聲勢。她與鄰居、朋友、親戚和教會會員談節能。在巴吞魯日市市長宣佈該市節能日時，克里茲出席了號召全市支持這一事業的新聞會。她把新聞記者帶到家中參觀改造後的家，並抽出時間設計印有節能妙招的書簽，向有興趣的人分發。晚上，在完成家務、夜深人靜以後，她環視四周，以確定可以消滅哪些"吸電鬼"──即那些並不在使用中，然而僅因插在電源上而繼續耗電的電器。
克里茲說："在今天的世界，我們都必須設法做節儉人。這是最容易的辦法。但願大家都來試一試。他們會感到自己有所贏。"
這些故事——奧伯林學院的能源球、敬地組織的精神使命、斯威尼的鼓搗和克里茲的志願服務等，不過是美國人一心為減少能源消耗而努力的幾個例證。人們會持續下去嗎？一些分析人士擔心，如果能源價格下降，美國人會把節能拋置腦後。還有些人則認為，近年來價格的衝擊之大，美國不會再走回頭路。此外，先進的電錶、奧伯林的球以及其他測量技術也會鼓勵人們節能。
斯威尼在他為地方報紙撰寫的一篇文章中指出："創造了個人電腦和互聯網的電子革命很可能也會改變我們生產、儲存和使用能源的方式。請通過政治體制來支持這些變革，並鼓勵你的孩子攻讀科學和工程學。美國必須跳出固有的思維框架，我們將需要調動一切可能的技術才幹，通過有利於環境的方式解決我們當前的能源問題。"
本文表達的看法不一定反映美國政府的觀點或政策。
美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck
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