能源效率:首位燃料 (Energy Efficiency: The First Fuel)
不斷擴大的能源之星
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美國消費者已知道在購買家用電器時，選購帶有“能源之星”標誌的產品。
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美國政府以節能方式減少溫室氣體排放的一個旗艦項目是"能源之星"(Energy Star)。如今"能源之星"這個名稱已為美國消費者家喻戶曉。對於一個普通美國人家來說，如果自這個計畫一推出就一直有心選擇"能源之星"的產品，那麼現在家裏的所有大件電器上都可能貼有"能源之星"的標籤。節能產品類別的增多和銷售量的上升，大大節省了能源，同時減少了溫室氣體的排放量。
凱薩琳·霍根(Kathleen Hogan)是美國環境保護署氣候保護合作處(Climate Protection Partnerships Division of the U.S. Environmental Protection Agency)主任，在該署有20年的工作經歷。霍根的特別助理考特尼·厄普夏爾(Courtney Upshall)協助撰寫此文。
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在任何一個工作日，到了上午時分，數百萬美國人一定都已經幹過這樣一些事：看電視、開電腦、複印公文、打無繩電話。在很多家庭，人們在從事上述每一項活動時所使用的可能都是“能源之星”達標產品，從而節省了能源，減少了電費開支，降低了溫室氣體排放。
選擇符合“能源之星”標準的產品的消費者——無論是家用、商用或主要工業設施——僅在2008年一年就節省了190億美元電費，而且避免釋放相當於2900萬輛汽車排出的溫室氣體。
1992年，美國環保署將“能源之星”作為一個自願標識專案推出，並將電腦和顯示器確定為第一批貼標產品。“能源之星”標籤如今可見於60多種產品，其中包括大件電器、辦公設備、照明燈及家用電子產品。10多年來，“能源之星”標籤還成為新建住房和商用及工業建築的一個節能選擇。
“能源之星”是零售商和公用事業公司等向消費者提供節能產品的一個更有信譽和整體效果更好的途徑。“能源之星”已帶動16000個組織參與了節能專案，而且收效十分可觀。自2000年以來，消費者選購了25億件以上帶有“能源之星”標籤的產品，這一成果在今後十年還會翻一番。
“能源之星”成功的原因
“能源之星”成功的關鍵之一是，有目的地克服節能產品和節能服務遇到的市場障礙。繼續追求這一目標將有助於擴大這個專案的影響。在今天的市場上，消費者和各行各業有許多改進住宅與建築和提高效率的機會。但由於缺乏資訊，不瞭解這些機會帶來的好處，許多消費者不太情願利用這些機會。這便是我們所稱之的“市場障礙”。
通過採取減少交易成本和降低投資風險等措施，“能源之星”減少了這些障礙，使能夠節能的做法更受商家和消費者的歡迎。“能源之星”項目通過提供可靠、客觀的資訊，幫助商家和消費者作出更明智的決定，從而使個人資本流入節能投資領域。
另一項複雜工作是評估產品或服務專案的節能效益。環保署制定了被行業所接受的嚴格的衡量標準，對產品和服務專案的效益指標進行評估。當消費者購買帶有“能源之星”標籤的產品或服務時，他們知道自己得到的是節能和排放量低的產品，而且測試已證明，其性能與無此標籤的產品旗鼓相當，甚至更好。
巨鷹(Giant
Eagle)超市連鎖店因其節能努力而榮獲2008年“能源之星”頒發的“持續優秀獎”。
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“能源之星”專案所採用的其他有效策略包括：
--新住房：自1995年以來，環保署敦促建築商在蓋新房時，力爭採用高於地方建築規格的節能標準。到2007年，大約12%的新房採用了“能源之星”標準。
--將衡量建築物能源消耗量的方式標準化：與針對機動車制定的每加侖汽油運行英里數的標準類似，環保署制定了建築物的節能標準。這一標準正在逐漸被大約5000座帶有“能源之星”標誌的建築物採用。這些建築能夠節省能源35%至40%。
--整座住房改造：在過去十年中，環保署努力通過推動整體住房改造，加強美國現有住宅的節能效益。這個項目希望克服住宅改造中的市場障礙，將房主介紹給合格的房屋改造專業人員，同時使每戶節省20%的能源。
對“能源之星”標籤產品的信心
“能源之星”項目如今已開展了17年，隨著國內外消費者和製造商的興趣日益提高，它在繼續發展。每年有1000萬人次訪問“能源之星”網站。 而包括網上讀者在內的讀到提及“能源之星”的媒體文章的人每年大約有10億。
2008年，知道“能源之星”標籤的民眾達75%以上，“能源之星”商標在國際上也具有知名度。
製造商和服務商越來越熱衷於與“能源之星”合作。“能源之星”專案目前與2000多家製造商、2000個零售商、6000個房屋建築商、570名節能專案管理人、550個工業公司以及數以百計更多的公司有執照或合作協定關係。
“能源之星”的國際化
美國環保署正與一些國家和地區的機構合作，推動將促進能源效益作為解決全球氣候變化的低成本途徑。目前的國際努力目標是，協調各種“能源之星”類項目的測量標準和節能程度劃分，以避免出現“各自為政”的鑒定標準，使製造商不必為滿足不同國家的標準而消耗大量資源。
美國環保署已與其他國家和地區的機構達成了協定或建立了聯繫，使其有權針對具體產品種類採用“能源之星”計畫，從而在其各自市場的消費者中推廣“能源之星”，並監督確保“能源之星”標誌——這是美國註冊標誌——得到正當使用。美國環保署目前與歐盟、加拿大、日本、臺灣、瑞士、歐洲自由貿易聯盟(挪威、冰島及列支敦士登)、澳大利亞及新西蘭等簽有協議。
隨著該計畫的繼續發展，我們希望擴大與國際社會的合作，幫助推進防止全球氣候變化的努力。
“能源之星”的前景
隨著人們越來越認識到能源效益帶來的環境和經濟惠益，“能源之星”將會不斷擴大。美國環保署除了利用合作夥伴提供的資訊有目標地開闢新領域和市場外，還將致力於使節能技術措施的採用與推廣更加簡便易行。“能源之星”已取得的成就使它能夠繼續成為引導節能的力量，讓我們所有人都可以輕鬆地成為能源之星。
美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck
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