圖中是殼牌風能公司( Shell WindEnergy)聯合擁有的風力發電廠，其發電量可滿足大約66000人的需要。

大型石油公司正在資助大規模廣告活動，倡導消費者節約能源。一個公司要求人們減少使用其銷售的產品，這種做法實屬少見；它說明能源經濟領域的這些主要成員高度重視效益和節能問題。

派翠克·克羅(Patrick Crow)作為一家石油和天然氣雜誌記者，曾採訪美國國會和聯邦機構達21年之久。現在他是位於德克薩斯州休士頓的有關能源、化學及水資源專題的自由撰稿人。

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美國主要石油和天然氣公司置身能源銷售業，但如今在敦促消費者少用能源。

這些公司利用各類不同公共關係手段，如演講、廣告、倡導組織及贈款等，向公眾宣傳公司對節能事業的支持。雖然這些公司長期支持提高能源效率，但如今它們的呼聲更大，熱情更高，決心更堅定，決心使自己被視為是反對高漲價格的能源消費者的主要同盟。

這些公司所倡導的與其說是注意節約(例如：房主降低室內暖氣溫度，穿上毛衣)，不如說是鼓勵提高效率(例如：房主安裝節省燃料的新型暖氣爐)。

環境與能源研究學會（Environmental and Energy Study Institute）的卡羅爾·沃納(Carol Werner)在接受《美國電子期刊》（eJournal USA）的採訪時表示，高漲的原油價格與這一趨勢密切相關。他說：“去年〔2008年〕由於油價高漲並給經濟體制帶來震動，人們紛紛將矛頭指向石油公司。因此，談如何減少能源用量就成為石油公司化解一部分不滿情緒的手段之一。”

雖然向公眾宣傳提高能效的努力的確似乎是與原油價格持上升——由2007年的每桶60美元漲到2008年巔峰時期的每桶147美元——齊頭並進，但即使後來價格又跌到每桶100每元，這類宣傳活動的勢頭並未減弱。

能源政策研究基金會(Energy Policy Research Foundation)分析員拉裏·戈爾茨坦(Larry Goldstein)說：“這些公司不斷在進行自我改造，希望參與開發新技術。”他指出，石油公司經常更新商業計畫，以適應眼前的運作環境。他說：“它們必須在一個被外界確定的世界中運作，而不能自行設計這個世界。”

沃納表示，這些石油公司在降低大量消耗能源的鑽井架操作以及在降低輸油管和煉油廠開銷的努力中，也成為節能隊伍中的一員。她說：“公司越能夠降低開銷，其盈利就越大。另外，這讓它們能夠減少碳腳印，即其自身的溫室氣體排放。”

這些公司從自身操作中吸取了經驗教訓並成立了附屬公司，以向其他需要進行節能改造的公司推廣經驗。美國高效能源經濟理事會（American Council for an Energy-Efficient Economy）執行主任史蒂文·納德爾(Steven Nadel)解釋說：“它們視自己是能源公司，但並不希望僅走油路。”

公民提倡合理能源價格組織(Citizens for Affordable Energy)主任約翰·霍夫邁斯特(John Hofmeister)說，這些公關宣傳是通過吸取業界過去在溝通方面的失誤教訓而發展起來的。霍夫邁斯特從2005年至2008年曾擔任殼牌石油公司美國分公司(Shell U.S.)總經理。他說，在上世紀90年代和本世紀初期，石油公司未能向美國消費者及政界人物說明能源供應緊縮的情況，因此失去了他們的信任。

戈爾茨坦認為，這些公司的宣傳是它們在競爭市場的一種表現，同上世紀60年代這些公司向用其汽油的司機發放玻璃禮品的做法一樣。他說：“它們基本都想顯“綠”，因為它們認為這是顧客所希望的。這並不見得是基於對環保經濟意義的考慮，而是因為政治和公眾壓力太大。今天沒有人能站出來反對環保和能效。”

美國國會對節能和能效採取了不同的途徑。今年年初，國會在《美國復蘇與再投資法》（American Recovery and Reinvestment Act）中規定了各類針對消費者、公司及政府的鼓勵手段，以刺激對多種技術及戰略措施的投資，提高每一筆能源開銷的效率。

這項法律可能不會是能源問題的終極措施。國會有可能在本屆會期後期討論全球變暖和能源法案議題時，再度審議有關措施。

對於得州石油商布恩·皮肯斯(T. Boone Pickens)來說，能源效益意味著用正確的方式使用正確的燃料。他提出，美國應多運用風能和太陽能發電，減少對天然氣的需求。節省下來的天然氣則可用來替代重型卡車所使用的柴油，從而減少對進口石油的需求。皮肯斯在他的網站上表示，他的戰略將為“我們爭取時間，開發最終能夠取代礦物運輸燃料的新技術。”

在華盛頓，倡導能源效益和替代燃料的最具影響力的人物是巴拉克·奧巴馬總統。他宣佈：“扭轉對外國石油的依賴，同時建立可創造數百萬就業機會的新能源經濟，將是本屆政府的方針。”

本文所表達的看法不一定代表美國政府的觀點或政策。

美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck

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