感恩節是美國的傳統節日。美國小說家歐.亨利把這個節日稱作是一個純粹的美國的日子。今年是美國第143次正式歡度這個節日。不過，這個傳統卻古老得多。就像在許多民族的文化裏看到的一樣，感恩節是個秋收季節的喜慶日子。

如今，這個節日成了闔家團圓的場合，也是舉行遊行活動以及觀看電視播放的美式足球比賽的時候，當然還有好吃好喝。對於億萬美國民眾來說，感恩節也是烹製美食、一飽口福以及談天說地的日子。

*黎民百姓的節日*

感恩節被社會學家稱為黎民百姓的節日。它不是宗教節日，但仍然具有精神上的意義。對於一些家庭來說，感恩節可能是一年當中全家團聚的唯一時間。政府說，感恩節後的星期天是一年當中長途旅行最繁忙的一天，人們在團圓之後通常在這一天返回居住的地方。

感恩節也是人們開始把心思轉向禮物的時候。感恩節後的星期五，在傳統上是為耶誕節和其他冬季節日而大肆購物季節的開端。

一個流行的感恩節傳統就是紐約梅西百貨商店的感恩節遊行。規模很大的梅西百貨商店的員工1924年組織了第一次遊行活動。他們當中的很多人想要像在祖國故土那樣舉行一次盛大遊行。所以，他們穿上傳統的民族服飾，並且從動物園借來一些野生動物。他們還牽引著就在頭頂飄動的小氣球。

*大氣球讓梅西遊行出名*

幾年之後，出現了大氣球。大氣球讓這個遊行活動遠近聞名。可是大氣球爆炸了。遊行的策劃者很快就學會了控制氣球的較好方法。1934年，一個用橡膠製成的大型米老鼠氣球首次出現在遊行隊伍裏。米老鼠一直是遊行隊伍中一個很受人喜愛的人物。

不過，在第二次世界大戰期間，梅西百貨商店的感恩節遊行不得不取消了。軍隊需要橡膠製作軍需品。

估計有250萬人在曼哈頓街頭觀賞今年的遊行活動。另外，還有數以百萬計的人在電視上觀看。一如既往，有好多好看的東西，其中包括八百個馬戲團小丑的表演。

不過，眾所矚目的是街上升到將近15米高的那些巨型氣球。這些氣球當中，有許多是根據流行卡通人物和電子遊戲人物塑造的。工人用繩索控制這些氣球，可是做起來會是很困難的。他們必須確保風不會把這些氣球吹向建築物或者觀看遊戲的人群。不過，事故是可能發生的，近年曾經發生了兩起事故。

*塞翁失馬*

去年，一個大氣球上的繩索纏上了一盞路燈。觀看遊行的兩姐妹被路燈上掉落的碎片砸傷。這次事故跟1997年發生的那次事故有相似之處。那一次，受害者是街上的一名婦女。她的傷勢嚴重，昏迷了將近一個月才甦醒過來。

不過，這名名叫卡思林.卡羅納的婦女10月遇上了一件讓她感恩的事。曼哈頓一棟高層公寓大樓被一架小飛機撞上，飛機上的兩個人不幸遇難。這名婦女的家剛好在這座樓上，她的房間剛好被飛機撞到，損壞嚴重。卡羅納剛好不在家，躲過了這一劫。

去年氣球發生事故之後，紐約市長邁克爾.布隆博格任命了一個委員會來改進遊行的安全。今年，將要採取更多措施，來測量風力風向，並且向氣球控制人員通報有關的資訊。

今年是梅西百貨商店第18次舉行感恩節遊行。共有兩百名音樂演奏者和舞蹈者參加梅西的偉大美國遊行樂隊。這些年輕的樂手代表美國50個州和首都華盛頓-哥倫比亞特區。

*感恩節也是大吃的時候*

感恩節的時候，很多美國家庭吃火雞，但是也有些家庭吃火腿，或者吃素餐。大多數人用烤箱烘烤火雞，也有人用其他方式，比如油炸火雞。感恩節的火雞通常是在火雞肚子裏塞滿跟麵包碎塊攪拌在一起的餡。人們喜歡吃的其他菜餚包括酸果蔓、紅薯和青豆角。餐後甜點往往有南瓜餡餅和美洲山核桃餡餅。許多人家的感恩節餐桌上還有許多其他菜餚，常常是客人們帶來的。要是客人們把桌上的美食全部吃光，那他們肯定會撐得走不動的。

有些人在吃火雞的時候，喜歡吃些水果羹、綠色沙拉、和烤土豆。還有人喜歡持烤絲瓜、奶油洋蔥、奶油菠菜和玉米布丁。 不少人在感恩節比一年當中其他任何時候吃得都多。

對於在感恩節沒有很多食物、或者無家可歸的的人們來說，慈善團體就發揮重要作用。為了援助有困難需要幫助的人，美國各地宗的教組織和服務機構提供感恩節特別餐。

*清教徒慶祝第一個感恩節*

相傳是逃離英格蘭宗教壓迫的清教徒1621年慶祝了第一個感恩節。他們先去了荷蘭，然後輾轉來到北美洲，要建立一個殖民地。他們最終登陸的地點是後來叫作麻薩諸塞州普利茅斯的地方。他們在橫渡大西洋的旅程中和登陸後的頭幾個月裏曆盡艱辛。大約一百人在秋冬之交的時候抵達了岸邊，其中大約一半人在隨後那寒冷的幾個月裏相繼死亡。

第二年開春，這些清教徒在一個叫斯關托的美洲印第安人幫助下種上了莊稼。夏天過完的時候，玉米和大麥豐收了，有足夠的糧食過冬了。他們舉行了慶祝活動，感謝他們的豐收。這次宴會持續了三天。傳統說法是，附近的瓦姆帕諾亞印第安人部落也加入了慶祝活動。

不過，現代的印第安人指出，這種友誼沒有持續很久。後來到達的其他英國殖民定居者不需要像那些清教徒那樣需要印第安人的幫助。印第安人和那些定居者不出幾年就刀兵向見。許多瓦姆帕諾亞印第安人在戰鬥中喪生，或者死於定居者帶來的疾病。

*定為全國節日*

後來的歲月中，隨著美洲殖民地的擴大，其他社區也舉行了慶祝感恩節或者豐收的活動。再往後，各州在不同的日子慶祝感恩節。

不過，19世紀的女作家兼編輯薩拉.海爾認為，全體美國人應該在同一天表示感恩。海爾積極推動了好多年，要求制定一個全國節日。她的願望在1863年實現了，當時的總統林肯為這個節日發表了公告，把11月的最後一個星期四作為感恩和讚頌上帝的節日。

在那個時候，可能看不出來美國人有多少值得感恩的事情。當時，美國正處在內戰當中。那個夏天剛剛在賓夕法尼亞州發生了蓋底斯堡戰役。不過，戰爭最後還是統一了國家。

正如傳統的精神在這個星期引導千百萬的民眾團聚過節那樣，感恩節仍然是美國色彩最濃厚的那個日子。

http://www.voafanti.com/gate/big5/www.voanews.com/chinese/archive/2006-11/w2006-11-23-voa45.cfm