自從1961年以來，數以十萬計的年輕美國人被派往世界各地，這是一支大軍，但是並不是由軍人、而是由教師、社區組織者以及各方友人組成的大軍。美國和平隊的志願者們仍然對人們的生活和態度產生著影響，而這些影響不僅僅局限於他們所要盡力幫助的那些地方。

*離開舒適家庭來到偏遠貧困地區*

愛倫.希爾特布蘭德在1990年代初，自己22歲那年，成為美國和平隊的一名志願者。當時，剛剛從大學畢業的她離開她在美國南方熟悉又舒適的家庭生活，來到瓜地馬拉一個偏遠鄉村，住在那裏的茅草屋裏。她說：「當時我希望旅行，我想看看世界不同的地方，不過憑我自己的力量，我也許去不了那裏，而且我也想學習一門外語。」

希爾特布蘭德的任務本來是建立青年組織。她說，但是當她到達瓜地馬拉的時候，她的任務發生了變化。她說：「最後，我來到了如此偏遠的地區，那裏的孩子們不會寫自己的名字，有些時候，他們一天只上學一到兩個小時。完成建立青年組織的任務，並非一定是他們最需要的事情。所以最後我就代那些不能來學校的老師授課。當時，我來到這樣一個山區小村的原因之一是沒有人能夠來教那些孩子唸書。」

希爾特布蘭德當時住在這樣偏僻孤寂的地區，她要適應環境，成為這個地方的一部份，與她周圍的人、尤其是婦女進行密切的交流。她說：「我無法事事全靠自己。我不知道怎樣用架起的爐火做飯，我甚至不知道怎樣生火。她們就手把手教給我需要掌握的技能。」

*分享知識和技術*

作為回報，希爾特布蘭德和她們分享她掌握的知識和技術。她說：「我向她們傳授了各種不同的種植技術，可以讓她們種植的蔬菜產量更高，還有某些急救時實用的醫療手段，可以幫助救治患病的孩子，等等諸如此類的一些技能。」

*對志願者本身產生深遠影響*

當希爾特布蘭德離開瓜地馬拉的時候，她已經是一個發生了深刻變化的女性。在她撰寫的《當我被叫作愛倫娜的時候》一書當中，愛倫.希爾特布蘭德敘述了她擔任美國和平隊志願者的兩年對她產生的影響。

她說：「我發現了我過去沒有意識到自己具有的一種性格的力量。我認為，那段經歷給我的是一次機會，一次讓我得以用一種相當輕鬆快樂的方式來體驗審視我的生命中可能出現的潛在不幸和逆境的機會。我知道，我可以應對任何發生在我生活當中的事情。」

*學會傾聽和尊重不同人*

喬迪.奧爾森在上世紀60年代中期，在突尼西亞擔任美國和平隊的志願者。她說：「說到我自己，那段經歷改變了我的很多思想見解。但是我覺得，最為重要的是，那段經歷還改變了我理解看待任何新情況和境遇的方式。我盡力尊重所有發表看法的人，傾聽並努力去體會這個人所持的觀點。我在美國也很可能會是一名更好的公民，因為我努力傾聽和理解不同的觀點，並且尊重這些觀點。」

與很多美國和平隊的老志願者一樣，喬迪.奧爾森繼續為社會服務。她現在擔任美國和平隊的副隊長。她說，成立美國和平隊的計劃是前美國總統約翰.肯尼迪的創意和想法，但是，這個組織的志願者所煥發的青春熱情一直延續至今。

她說：「自從那時起，已經先後有18萬美國和平隊志願者在世界各地的大約138個國家工作兩年。今年是美國和平隊創建45週年，參加我們組織的志願者人數是30年來最多的。我們現在有7810名志願者在75個國家工作。」

*使志願者成為真正美國人*

愛倫.希爾特布蘭德在評價她和美國和平隊其他志願者所做貢獻的時候說，儘管這項工作充滿挑戰性，但同時也有很多回報和收穫。她說：「美國和平隊所從事的事業讓美國人真正成為美國人，讓你成為其他國家不同於他人的鄰居、朋友、助手、嚮導。我認為，我作為美國和平隊的志願者為瓜地馬拉人做出的最佳奉獻是向他們展現出真實美國人的形像，而不是好萊塢電影裏的形像，不是美國有線新聞網CNN報導中出現的、駐紮在外國的身著迷彩服的美國大兵形像，而是一個關心當地居民的家庭、愛護他們孩子的美國女人的形像。這個女人和他們非常相似，有自己的希望，也有恐懼。」

在美國和平隊慶祝誕生45週年的今天，美國和平隊繼續為美國人提供機會，讓他們能夠在美國和世界之間架起尊重和理解的友誼橋樑。

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