全球定位系統的衛星

一枚火箭最近在弗羅裏達州的卡納維拉爾角點火升空，火箭攜帶一枚協助改善美國的空間導航體系「全球定位系統」精確度的新衛星。美國政府希望把這顆衛星體系和俄羅斯一個類似的衛星系統以及為歐洲研發的另一個系統連在一起，以加強全球定位系統的精確度。

*定位誤差小*

這顆新衛星飛往它的空間軌道，替換遨遊在距離地球1萬8千公里高空的24顆全球定位體系主衛星中的一顆衛星。在其他一些支援衛星的協助下，這一組人造衛星使攜帶特殊接收裝置的任何人都能夠收到它們發射的信號，從而得知他在這個星球上任何地方的位置，誤差不過四到六米。

這顆最新升空的衛星是性能經過改善、能夠傳導軍事和民用信號的第三顆衛星，具有更為準確、更抗干擾等功能。

麥克爾.肖：「我們現在正發射新衛星，替換原有的一些衛星。」

麥克爾.肖是一個協調美國政府各部門政策和全球導航系統活動機構的負責人，他說：「這些新衛星具有讓世界各地的全球導航、定位和即時服務等項目表現更好的功能。」

隨著全球定位衛星體系不斷取得技術進步，美國軍方接收的信號抗干擾能力更強，使得全球導航系統在戰時指引武器瞄準的程度更高。新型民用信號排除了地球電離層引發的導航誤差，這個大氣層通常影響無線電波的發射。

*從軍用到民用*

全球導航系統起初是為軍隊設計的，但是美國政府2000年取消了禁止民用的限制，拆除了對那些沒有專門軍事接收器的用戶減少導航定位精確度的技術裝置。

麥克爾.肖把全球定位系統看作是促進公共福利的新設施，就像從前發明電力和電話一樣。

他說：「隨著我們不斷為發展中國家和發達國家的全球通訊改善精確的定位資訊，它的用途幾乎數不勝數，可以被用來改善經濟，促進交通運輸等等。」

*神通廣大*

全球定位系統還有助於地質學家跟蹤導致地震的地表運動。它能夠偵測到水位的上升，幫助有關當局發佈即將到來的洪水警告，動員人們疏散。都市官員可以用全球導航系統接收器監測汽車信號，從而改善交通流量。負責全球導航系統的官員表示，甚至農業也能從中獲利，比如利用全球導航系統繪製農田地圖，為拖拉機導航等等。

美國國務院空間先進技術項目負責人拉爾夫.佈雷班迪說，華盛頓正在促進這個導航系統在世界各地的利用。他的辦公室已經和一些國家的政府和有關部門舉行了雙邊會談，傳播利用全球定位系統促進可持續性發展的資訊。

*信號免費*

佈雷班迪：「我們希望這個設施能夠成為一個全球性的系統，它應該具有這個功能，因為全球各地都能收到它的信號，各地的信號都是免費的，所以我們希望人們最大限度地利用這些信號。」

*三大系統聯網？*

全球定位系統的加強並不僅僅局限於改善衛星技術。美國正尋求把它和俄羅斯已經投入運作的衛星導航體系以及正在為歐洲設計的另一個體系聯在一起，擴大這個網路。麥克爾.肖說，如果使不同的系統能夠協調在一起的技術障礙得到克服，世界上的導航衛星可以增加一倍，到那時定位的精確度將更高。

麥克爾.肖：「如果所有這些衛星可以協同使用，我們就可以有多種衛星同時操作，使全球定位的精確度誤差降低到兩米以內，甚至可以降低到不到一米的水準。」