在美國首都華盛頓的美國國立植物園是全國歷史最悠久的植物園之一。植物園為常青植物、花卉和樹木提供保護地，也是教育和科研進行的場所。

當遊客走進華盛頓的美國國立植物園時，會發現那些攀爬在牆上的翠綠蕨類植物在歡迎他們。植物園距離國會只有幾步之遙。在街對面的巴托爾迪公園裏，你可以看到來自世界各地的植物。人們來到這裡欣賞種類繁多的花草和樹木，這裡可以說是首都華盛頓最美的一個景點。

*紀念美國探險隊展覽*

每年4月初到6月初，植物園都會推出一個紀念展，紀念一支美國探險隊。這是在19世紀時以科學研究為目的進行的海上探險。一些學者相信，這是美國在內戰前最重要的一次海上科研探險。那次探險是在1838年8月8號，由海軍軍官威爾克斯率領船支從美國東岸的維吉尼亞州出發，展開科學之旅。

威爾克斯指揮凡塞納號旗艦，後面跟隨另外五艘船。他們到了南美洲和北美洲的西岸，同時也到了東南亞、南太平洋，甚至南非。這場14萬公里遠的探險旅程成為著名的「威爾克斯探險」。

*藝術家科學家參與探險*

有不少藝術家和科學家參與了在那次探險。船上的水手嘲笑科學家，把他們稱為捕蟲人。但是這些捕蟲人的工作卻極為重要，他們一共蒐集了6萬多種植物和鳥類。

威爾克斯還到了南極，他形容那裏不只是一大塊冰層，而是一片大陸。歷史學家認為他是一位優秀的水手和探險家。

*蒐集世界各地植物*

威爾克斯探險開啟了美國蒐集世界各地種子、鳥類和植物的努力，也增添了美國的自然景觀。

那些蒐集來的植物和種子被送往華盛頓專利辦公樓旁一個特別建造的溫室。溫室的屋頂和四面由玻璃製成，讓植物在寒冷的冬天也能在裏面生長。後來，那些植物被交給新成立的史密森博物館，那些種子也成了博物館的收藏。

美國國立植物園今年4月4號推出紀念威爾克斯探險的展覽，其中展出的一種蕨類植物就是從當年威爾克斯探險隊帶回的蕨類植物培植起來的。

*展出古老杉樹罕見花朵*

大約一年前，植物園展示了一種非常古老、據信在恐龍時代就已經存在的植物瓦勒邁杉。在11年前被發現前，人們一直以為瓦勒邁杉在9千萬年前就已經絕跡。

植物園在展出時，用一種特別容器來保護這棵3歲大的杉木，這棵杉木是從澳大利亞一個野生動植物組織那兒商借來的。1995年有100棵瓦勒邁杉木在雪梨附近被發現。只有極少數人知道確切的發現地點，因為專家擔心會遭到人為破壞。

2003年7月，植物園展出了另外一種罕見植物。上千人排隊等著看一株來自印度尼西亞的珍貴花朵。這種叫做泰坦魔芋的植物每一到三年才開一次花，花朵巨大，在幾天內就凋謝，開花時發出一股刺鼻的臭味。

當時植物園可以多展示幾天，但是專家認為，泰坦魔芋花的狀況越來越不好，他們以為這朵花可能快死了。植物園決定保存花朵的一部份，好讓它將來還能開花。因此植物園找來了一位專家，讓他來拯救這朵花。

工作人員把露出地面的部份切除，而地底下的部份處於睡眠狀態，有時候它們可能會在幾年內長出綠葉，為即將開放的花朵製造食物，這樣的過程可能會讓泰坦魔芋再度開花。

*開設培訓課程*

對植物園來說，保護和恢復這些植物的生命非常重要。6月，植物園將針對這個目標開設培訓課程。科羅拉多州的丹佛植物園將提供協助。

一個叫「植物保存中心」的組織將負責指導有關保育植物的基因研究，並開發有關花卉、蔬果和裝飾用植物的研究。這些植物包括玫瑰花和冬青樹，冬青樹最知名的就是那小小的紅色果實。

目前在植物園裏有大約4000種植物。專家將它們依不同需要放置在不同的區域。每個區域有不同的環境讓植物可以生長。植物園的玻璃屋頂上有日光穿透下來，有先進儀器來控制室內溫度、水和植物的其他需要。

*植物園的悠久歷史*

有關設立植物園的傳統可以追溯到200年前。1816年，華盛頓的一個文化組織提議建造一個特殊花園，栽種來自世界和美國各地的植物。

四年後，國會在提倡科學與藝術的哥倫比亞機構內設立了一個花園。這些植物就被栽種在國會大樓以西的這塊地方一直到1837年。那年，哥倫比亞機構停止聚會，但是華盛頓人不想失去一個花園，所以就蓋了新的花房。

1842年，威爾克斯把254種植物贈送給這個新花房。幾年後，工作人員把這些花搬移到另一個建築物裏，也就是第一個植物園的所在地。1933年，現在的華盛頓植物園正式落成。

美國植物園為公眾提供各種服務。回答民眾的問題，舉辦特別教育項目，其中許多項目還是免費對外開放的。

植物園與本地和美國各地的團體、科學組織合作，和他們交換植物或幫助他們開發教育項目。每年華盛頓植物園還展示不同花卉，舉例來說，每年有一場特殊展出是慶祝耶誕節假期。

*植物園不斷成長*

華盛頓植物園不斷成長改變。有一個私人機構正在籌款要建立國家花園，就坐落在植物園的西邊。國家花園裏將包括幾個不同區域，環境學習中心會教授科學與園藝。遊客也能看到華盛頓本地的花草樹木。其中一個區域將種滿上百種歷史和現代的玫瑰。還會有一個蝴蝶館觀賞這些美麗昆蟲在花草間飛舞。年紀小的遊客還可以在兒童花園裏遊玩，另外還有一個水花園來紀念歷任美國第一夫人。

華盛頓的國立植物園已經有許多年的歷史，它將繼續向公眾展示科學與美麗的統一。

http://www.voafanti.com/gate/big5/www.voanews.com/chinese/archive/2006-04/w2006-04-26-voa48.cfm