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第一批民主人士 對於一個像民主這樣複雜的現象來說，它的第一次出現卻非常確定下來：它是在公元前五世紀的雅典城邦誕生的。伯裡克利時代的雅典人(伯裡克利為常時最為後人稱頌的雅典人領袖)啟發了後世無數政治理論家和政治家。可是，在現代人的眼中，雅典式的民主在很多方面都是古怪和陌生的。 公元前五、六世紀，雅典的主要政治制度是公民大會，這個公民大會通常由五千到六千名成員組成，所有成年男性公民都可以參加(婦女、奴隸和外僑除外)。公民大會只要得到簡單的多數票，就幾乎可以不受任何法律限制，決定任何內部問題。至於審判方面，則由一個五百○一名市民組成的陪審團主持，罪名成立與否，由陪審團以多數票決定。 最值得注意的是公民大會的領袖並非由選舉產生，而是通過抽籤決定，因為雅典人相信任何市民都有能力擔任公職。其中原因，並非由於有很多公職要填補：由選舉產生的將軍，任期都是一年而已；除此以外，伯裡克利時代的雅典人沒有什麼像總統、總理、內閣或常年僱用的公務員等可資識別的職位。決策的重任差不多完全落在公民大會成員身上──這種公務重擔，是今天大多數人所難以接受的。 由於沒有憲法的約束，伯裡克利時代的雅典人容易有宗派主義傾向，往往為精明或能言善辯的演說家所利用。畢竟，把哲學家蘇格拉底置於死地的是奉行民主的雅典人。正因如此，蘇格拉底最著名而又最強烈反對民主的學生柏拉圖對民主痛恨不已。 儘管民主制有它的敵人和弱點，雅典式的民主卻並非柔弱的花朵。它差不多維持了二百年──甚至在公元前四○四年伯羅奔尼撤戰爭中雅典被它的死敵斯巴達打敗後，依然存在。 |