EducationUSA 開通留學美國在線咨詢服務
美國國務院國際資訊局《美國參考》Anthony Kujawa報道﹐美國國務院教育與文化局（Bureau of Education and Culture Affairs）授權的"美國教育"(EducationUSA)網站開通多種語言的在線虛擬咨詢（VCO）服務﹐由專業留學顧問介紹美國高等教育的情況和申請手續﹐用戶可上網提出有關留學美國的問題﹐咨詢顧問會在第一時間做出解答﹐發送到用戶提供的郵件箱裏﹐或者刊登在留學論壇上。在線咨詢服務最早於2003年1月推出俄羅斯文版﹐現已陸續開通阿拉伯文﹑中文﹑西班牙文和英文等網站。
"美國教育"有600多名專業咨詢專家分布在170個國家的450個咨詢中心﹐為希望留學美國的學生提供咨詢。在線咨詢網站建立以後﹐咨詢服務得到迅速擴大。在線咨詢服務網站表示﹕"本站以其多語言介面系統﹐致力於輔助說明計劃留美深造的學生們提供在線咨詢服務﹐以解決學生在申請美國院校的過程中所出現的各種問題。 "
曾參加建立英文咨詢網站的"美國教育"駐菲律賓留學顧問米拉‧覃(Mila Tan)告訴《美國參考》﹕"我們正在進入一個新時代﹐我們可以通過網際網路﹑電子郵件和有關技術接觸到無法親身前往咨詢中心的學生。"米拉‧覃還表示﹐他們遵循的座右銘是"咨詢無國界"﹐力圖跨越有形的界限和政治的樊籬﹐以最便利和最實際的方式為需要了解情況的人提供輔助說明。在線咨詢為有意留學美國的人打開了另一扇門﹐提供了另一個層次的輔助說明。
駐北京的"美國教育"留學顧問莫華璋(Frank Mok)說﹐由於中國幅員遼闊﹐開通中文在線咨詢網站特別重要。"美國教育"在中國設立了46個咨詢中心﹐但是人們對留學美國的資訊需求很旺﹐咨詢中心的顧問仍然無法為所有希望留學的學生提供服務。
據莫華璋說﹐中國學生的技術能力強﹐常常利用網上資源找到需要的資訊﹐在線咨詢服務已經成為網上資源的自然延伸﹐可廣泛提供快速﹑有效﹑互動的服務。在談到在線咨詢服務與其他出國留學咨詢工具有什麼不同的時候﹐莫華璋表示﹐這個網站的獨特性"在於我們免費提供這些服務。我們為學生提供準確﹑全面﹑及時和公正的資訊。"
莫華璋指出﹐中文在線咨詢服務還可以為學生家長解答有關留學美國的問題﹐事實上使用這項服務的有很多是學生家長。在過去兩個月內﹐在線咨詢服務回答了100多個有關留學美國的問題。很多提出問題的學生和家長居住的地區都遠離"美國教育"的咨詢中心。
美國國務院教育與文化局的教育資訊和資源部(Education Information and Resources Branch)為"美國教育"網路提供支援並為在線咨詢項目提供資金。該處主任瑪麗‧湯普森-瓊斯(Mary Thompson-Jones)表示﹐在線咨詢服務主要以當地語言回答有關留學的一般問題﹐但並未取代一對一的個別咨詢。湯普森-瓊斯說﹕"從我們這方面來說﹐我們需要進行努力﹐考慮到其他文化背景的人們如何為出國留學做打算。我們接觸的成千上萬名外國學生都能說很流利的英語﹐但學生家長的情況就不同了。學生家長關心的問題可能與申請留學的學生本人並不相同。"
網站收到的很多詢問往往涉及資助和獎學金﹑申請學生簽證的手續﹑如何選擇學校等。所有提供咨詢的工作人員都在美國接受過專業教育或訓練。
"美國教育"在線虛擬咨詢（VCO）服務主頁﹕http://www.vco-edusa.net/new/
中文網﹕http://www.vco-edusa.net/chs/