節食健身勢在必行
邁克爾‧傑伊‧弗裏德曼(Michael Jay Friedman)
美國人享受著前所未有的豐盛﹑多樣的食品。面對方便﹑誘人﹑便宜的食品﹐很多美國人都大吃特吃﹐而這些食品往往熱量很高。越吃越多﹐活動卻越來少的生活方式導致肥胖率急劇上升﹐嚴重影響了身體健康﹐也造成了沉重的社會負擔。越來越多的美國人認識到面對豐富的食品﹐必須做出明智的選擇。
人類在過去600多萬年中﹐大部分光陰從事狩獵和採集﹐以打獵﹑捕魚﹑採集食物為生。正是因為食物來源極無保障﹐人類才能進化到能在食物匱乏的條件下生存。我們的身體將多餘的熱量轉化為脂肪儲存起來﹐然後在沒有食物的時候再把這些脂肪轉化為能量。這套精密的新陳代謝系統能很好地為我們服務﹐但卻不具備消化多餘食物的功能。簡而言之﹐即使在導致體重增加危及健康的情況下﹐人體仍然繼續地把多餘的能量轉化為脂肪儲存起來。
改變生活習慣
現代化農業結束了美國食品匱乏的狀態﹐但直到近幾年才因為飲食和生活習慣的變化普遍出現了肥胖問題。其中一個變化是美國人食用的加工食品增加。加工食品既好吃又方便﹐而且按每單位卡路裏計算﹐價格通常要比未經加工的水果和蔬菜便宜。但在加工過程中往往加入調味料﹐如糖(1970年﹐糖在美國人攝入的總熱量中佔11%﹐現在佔16%)﹑油和淀粉。
另一個變化是美國人到餐館﹐特別是到快餐店就餐的次數增加。與1970年相比﹐他們"外出就餐"(eat out)的次數增加了一倍﹐每一美元飲食開支中就有40多美分花在餐館。我們對快餐情有獨鐘。快餐銷售額在過去的20年中增加了200%﹐達到平均每天每四個美國人中就有一人在快餐館就餐的程度。由於按每單位卡路裏計算﹐價格也比較低廉﹐美國人也逐漸習慣食物的量越來越大。一般來說﹐現在漢堡包的消耗量比20年前增加23%﹐軟飲料的消耗量增加52%。
飲食習慣的變化與生活習慣的改變有關。在美國有很多人獨居﹐還有很多夫妻兩人都工作的家庭。由於計劃吃什麼和準備飯菜的時間越來越少﹐加工食品成了一種吸引人的選擇。用微波爐加熱速凍食品只需幾分鐘時間。快餐店開闢了"得來速"(drive-thru)窗口﹐下班回家的父母不用下車就能為饑腸轆轆的一家人買好晚餐。這些食物所含的"空卡路裏"(沒有任何營養價值的卡路裏)可能比自己做的家常飯菜要高﹐但對於時間緊迫的美國人來說﹐權衡利弊還是可以接受的。
與肥胖有關的另一個變數是運動﹐生活方式的變化對運動也產生了影響。好動的人能燃燒掉他們攝入的熱量。但在越來越多的美國社區﹐購物和上班都必須開車或搭乘公交車。在過去的25年中﹐步行或騎自行車外出的人減少了40%。與此同時﹐工作的性質也發生了變化。從事重體力勞動的美國人越來越少。他們大多坐在電腦前處理數據。看電視和上網等家庭娛樂方式使總活動量減少﹐從而更難以消耗熱量和減輕體重。值得一提的是﹐紐約市的肥胖問題不太嚴重﹐因為在紐約﹐步行上班﹑購物和消遣幾乎比在其他所有美國城市都普遍。
腰圍漸粗
美國人的腰圍因此迅速粗壯﹐不利於健康。自1991年以來﹐超重或肥胖的美國人增加了74%。在美國﹐有三分之二的成年人體重超過標準﹐甚至達到肥胖的程度。位於佐治亞州亞特蘭大(Atlanta, Georgia)的國家預防慢性病及增進健康中心(the National Centers for Chronic Disease Prevention and Health Promotion)提出了計算體內脂肪的比例﹐即體質指數(BMI)的辦法。體質指數介於25與29.9之間的人屬於超重﹐達到或超過30的人屬於肥胖。請參見有關網頁(英文)﹕http://www.cdc.gov/nccdphp/dn
肥胖造成的健康後果極其嚴重。每年用於治療肥胖造成的各種疾病的醫療費用現已超過1億美元。據估計﹐每年至少有30萬美國人死於同肥胖有關的疾病﹐例如糖尿病和心臟病﹔肥胖現在可能是導致美國人早亡的罪魁禍首。這些數據雖然指出了問題的嚴重性﹐但並未敘述體重過高還剝奪了人們從事並享受各種各樣日常活動的機會。
肥胖成為普遍現象雖然在現代才出現﹐但很多美國人已認識到認真注重飲食和生活方式的重要性。消費者每年花費大約3,400萬美元購買減肥產品。這些減肥產品效果各異﹐因為控制體重必須靠健康的生活習慣﹐而不是什麼"快速療法"(quick fix)。積極的跡象包括推廣更加健康但同樣方便的點心小吃﹐以及增加有利於減肥的菜餚。甚至快餐業也報告說﹐去年主食沙拉的銷售額增加了16%。
為了減輕體重保持健康﹐人們必須認真考慮他們的飲食以及日常生活方式。美國人逐漸認識到﹐他們不能毫無節制地享用看似無限豐富的資源。美國人為此而採取的積極措施包括改進食品標識﹐提供更有營養﹑更加均衡的學校午餐﹐展開提高公眾意識的宣傳活動﹐以及增加餐館中的低熱量餐飲。
(完)