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美國研究人員利用植物清除砷污染

美國國務院國際資訊局(IIP)《美國參考》從華盛頓報導﹐佐治亞大學(UGA)於4月11日發佈新聞簡報說﹐該校獲美國能源部資助的研究人員已發現一種利用植物清除砷污染的方法。

簡報說﹐砷污染是一個日益嚴重的環境問題﹐在印度次大陸尤其如此。在印度﹐在含有天然砷的土壤和岩石中開掘水井﹐已造成廣泛的污染。污染並非因操作不當或發生事故造成﹐而是因為水源受到污染。

世界衛生群組織(WHO)認為﹐長期接觸砷可達到使人致病的程度﹐在印度北部和孟加拉﹐每10人中有9人最終死於因砷中毒引起的疾病。

研究小群組負責人﹐遺傳學家理查德‧馬爾(Richard Meagher)說﹕"在這些場所進行開掘和掩埋的成本很高﹐因此在地球上對需要清除砷的廣袤地區應用這些方式很不切實際。結果﹐絕大多數砷污染地區仍然難以得到清理。"

幾年前﹐佐治亞州大學研究人員利用遺傳工程技術在受污染的地區種植"吸收砷元素"的植物。但從土壤中採集(分離)的砷主要留在植物的根部﹐因此對收集和安全處理砷毒造成很大的困難。

現在研究小群組發現一種新方法可以使砷從植物根部移到植物的葉子上﹐可獲得新的有效工具在嚴重危及人類健康的地區清除砷污染。

研究人員稱之為"植物清理法"(phytoremediation)﹐phyto為希臘文﹐意為"植物" 。這種方法通過用植物收集砷毒清理受污染的土壤﹐減少污染的危害。然後再清除和運走植物﹐進行安全處理。植物清理法未來可能用於清除全世界成百上千萬畝受砷污染的土地。

馬爾領導的小群組還研究採用轉基因植物﹐通過植物的葉子分離的砷可比正常植物高16倍。馬爾說﹕"我們希望這些植物分離砷的能力可增加35至50倍。既然我們已理解了其機制﹐我們相信有可能做到。"

這種新發現有可能使樹木﹑灌木甚至各類草成為吸收砷的植物。

(完)