NASA輔助科學家研究大堡礁珊瑚漂白現象
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美國國務院國際資訊局(IIP)《美國參考》從美國航空航天局(NASA)獲悉﹐據NASA於4月5日發佈的新聞簡報﹐近來澳大利亞的大堡礁(Great Barrier Reef)正遭到來勢猛﹑範圍廣的珊瑚漂白現象困擾。一個國際科學家小群組正從環境方面研究造成這種現象的原因。與此同時﹐NASA向科學家們提供幾乎同步的海面溫度及海洋顏色資料﹐有助於科學家以比以往更快的速度深入瞭解珊瑚漂白對全球生態可能產生的影響。
簡報說﹐澳大利亞大堡礁是一個巨大的海洋棲息系統﹐由2,900個礁群組成﹐遍及600多個大陸島嶼。雖然珊瑚礁遍佈全球﹐但研究人員認為大堡礁是世界海洋生物多樣性的中心地區﹐對人類生存﹑氣候和經濟起著重大的作用。珊瑚礁還是旅遊勝地﹐旅遊收入可達數百萬美元。大堡礁已經成為澳大利亞經濟的重要群組成部份。
設在馬里蘭州的NASA戈達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)的海洋學家吉恩．費爾德曼(Gene Carl Feldman) 說﹕"澳大利亞大堡礁是世界上最大和最複雜的珊瑚礁系統﹐與世界上各大洋中的許多其他珊瑚礁一樣﹐已經遇到問題。"
2004年﹐NASA的科學家研製了一套網上免費資料供應系統﹐全球的研究人員可提出自己要求﹐然後接收從NASA觀測衛星特拉(Terra)和阿奎(Aqua)上的"中解析度成象光譜儀"（Moderate-resolution
Imaging Spectroradiometer, MODIS）發送的海洋顏色資料和海面溫度資料。一般說來﹐科學家如果對某特定地區感興趣﹐衛星在飛越該地區3小時後﹐就可提供有關資料。
NASA每天對有關資料進行處理並把資料發送給全世界成千上萬的科學家﹑教育工作者和政府官員。
科學家們通過海洋溫度和海洋顏色瞭解珊瑚發生了什麼變化。珊瑚對溫度十分敏感。海洋顏色﹐即海洋植物中葉綠素的濃度也很重要﹐因為這些資料有助於科學家瞭解海洋生物的繁殖情況。
溫度如果上升到無法忍受的程度﹐珊瑚就被迫釋放出小海藻﹐這些小海藻有助於珊瑚健康生長並使珊瑚帶上顏色。沒有這些小海藻﹐珊瑚會轉變成白色﹐如果溫度過高的現象持續太久﹐珊瑚最終會死亡。
費爾德曼說﹐珊瑚對環境的些微變動極端敏感﹐只能在變化十分有限的環境條件下生存﹐就像在煤礦裏養金絲雀。珊瑚可以對即將發生的危險提供早期預警。"
澳大利亞昆士蘭大學(University of Queensland)斯卡拉．威克斯(Scarla Weeks)等研究人員正在利用衛星監測系統觀測大堡礁及其周圍水域的海面溫度和海洋主要生物繁殖情況。最近海面溫度劇烈上升使珊瑚與在珊瑚體內生存的海藻發生剝離。
威克斯定期下載NASA"中解析度成象光譜儀"發出的資料。資料表明珊瑚漂白擴展的程度和地點。
威克斯說﹕"沒有NASA﹐我們無法進行這種範圍很廣的工作。有了這種衛星資料傳遞服務﹐我們能夠以前所未有的方式觀察海洋中正在發生的情況。"
費爾德曼說﹐珊瑚礁通常遇到不斷增加的各種來源的環境壓力﹐大堡礁尤其如此。海洋升溫只是其中的一種。他還表示﹐NASA利用從太空有利位置監測地球的獨特能力提供資料發送服務﹐給科學家提供了最佳和最及時的信息。
(完)