馬丁•普利爾 (1941- )《獻給布克•華盛頓的梯子》，1996

馬丁•普利爾(Martin Puryear)的雕刻作品最好從隱喻的角度來看，才能擴大而非限制他作品的意義，他的作品有著簡約､精心製作､喚起記憶和深沈等特性。像詩一樣，許多的意義在解釋過程中消失。他的雕刻品以歷史人物為名，特別容易讓人會錯意。以《獻給布克•華盛頓的梯子》(Ladder for Booker T. Washington)為例，普利爾是在完成雕刻品後才定出標題；將標題視為雕刻品的框架的話就剛好想反了。

普利爾的梯子一作反映了他在西非和斯堪地納維亞所學到的更精巧手工技巧。旁邊的側柱，即磨光的木條，其造型是取自普利爾上紐約州家園所發的一株金色白楊幼樹；梯子時而彎曲時而尖銳的側柱，被中間膨脹開來的格子狀圓踏階連結起來，反映出木頭成長變化的有機循環。普利爾說他「強加上」梯子的視角。踏階在底部還有11又3/4英寸的寬度，在往36英尺的上升過程中卻越來越窄。其跨度在梯子頂端縮小到令人頭暈目眩的1又1/4英寸，給人比實際還高的幻覺。梯子離地約3英尺，與周遭之物用幾乎看不出來的線相連，好像不穩定地漂浮在空中。
　

20-B 馬丁•普利爾(1941- )，《獻給布克•華盛頓的梯子》，1996。木頭(白楊和楓樹)，432 x 22又3/4吋，頂端變窄到1又1?4 x3吋。(1097.28 x 57.785公分，變窄到3.175 x 7.6 公分)。福特沃斯堡現代藝術博物館的收藏，魯思•卡特•史蒂文森捐贈，透過交換所。

像普利爾的雕刻品一樣，作為標題的布克•華盛頓，其一生的傳奇也是留待人們的解釋。華盛頓是美國黑人中一位知名卻有爭議性的領袖，他於1856年左右在維吉尼亞州的皮德蒙(Piedmont)地區出生，身份是奴隸。25歲時，他因創建阿拉巴馬州的塔斯吉斯學院(Tuskegee Institute)而出人頭地。在重建時期後的歲月，原先許諾給美國黑人的東西在消逝當中，身為教育工作者的華盛頓，堅持黑人應該接受職業和知識的訓練︰「在結束訓練後，學生[應該]到外面闖，應該覺得用雙手做事，是和用頭腦工作一樣的有光彩」。在塔斯吉斯，課程的設立原則是，不管任何形式的工作，都是有尊嚴和美麗的。

在華盛頓的指導下，塔斯基斯變成一個成功、受人尊重的機構，且華盛頓他自己也受到許多黑人和白人的敬重。不過，他的民權立場遭到杜博依斯(W.E.B. DuBois)等其他美國黑人領袖的強烈批評。華盛頓認為黑人不必為了投票而發動運動。他的目標是在取得平等的公民權之前，先建立經濟的獨立自主，即使那意味著要用到白人的幫助。他用他自己的生活經驗，如在自傳《力爭上游》(Up from Slavery)中所敘述的，來證明他的信念，辛苦工作將足以把美國黑人推向成功，讓他們被接受。雖然華盛頓默默地支持反種族隔離，他直至去世都沒有對種族主義做公開的撻伐。

普利爾已經不只一次用到不容易爬上之梯子的概念，尤其是1998至1999年間，他在一間巴黎教堂裡建造一個長85英尺的柏木及棉布製螺旋樓梯。這個藝術隱喻天衣無縫地連接到布克•華盛頓傳奇性一生的矛盾與爭議。梯子令人聯想到雄心､超越､危險､信心和拯救等深入猶太基督教徒傳統的概念，這當然是這位教育領導人士生命中至關重要的一部分。華盛頓自傳《力爭上游》的標題，直接點出往上提升到更豐富的存在，不管是物質上還是心理上的。靈歌〈我們正在爬雅各的天梯〉(We Are Climbing Jacob’s Ladder)是華盛頓最喜歡的歌曲之一(它也在從賽爾馬至伯明罕的自由遊行中傳唱，參看19-B)。.

華盛頓的理念與普利爾精心製作之梯子產生共鳴的是，他相信技能純熟的勞動自有其尊嚴。但藝術家把他作品的最終解釋開放給大家。如評論家麥克•布蘭森(Michael Brenson)所言，「普利爾有能力創造先是讓身體有所感知，後讓心靈有所抒發的雕刻品。」
　

教學活動
鼓勵學生仔細看這件雕刻品，注意到它在哪裡開始和哪裡結束。
E = 小學 | M = 初中 | S = 高中

描述分析
E | M
這個物體是什麼？
是個梯子。
它怎麼不同於尋常的梯子？
它彎曲並在頂端變窄。

E | M | S
讓學生描述梯子的側柱和踏階。
旁邊的側柱彎彎曲曲，像製成它們之樹木的有機形狀。踏階在中間比較厚。
整個梯子在精巧的手工製作下磨光組裝。

E | M | S
這個梯子靠在什麼東西上？
它沒有立在地上，而是自天花板懸下並用細線固定。
它好像漂浮在離地約2.5英尺的半空中。
問學生他們能否看見把它固定住的線。注意梯子所產生的陰影。

M | S
問學生普利爾讓梯子的頂端比底部還窄，創造出什麼幻覺。
它變得比實際還高。
讓他們想起美國黑人靈歌〈我們正在爬雅各的天梯〉。這個梯子是否好像高得足以到天堂？

詮釋
E | M | S
問學生他們是否認為梯子不好爬，為什麼。
會很難爬，因為它不但長又彎曲，頂端還變得非常狹窄。

E | M | S
與學生討論梯子的象徵意義。提醒他們「爬上成功之梯」和「到達頂點」之類的片語。要大家注意《獻給布克•華盛頓的梯子》這件雕刻品的標題。華盛頓自傳的標題是《力爭上游》。問為何這個梯子是這個標題的合適象徵。(學生應該瞭解，奴隸往上取得平等公民權利的難度，是和爬這座梯子一樣。)

M | S
這座梯子的精湛手藝如何代表華盛頓的某些信仰？
除了知識以外，華盛頓相信學生應該學習手工技能，像是這座梯子所代表的木工，為的是養活自己。

M | S
梯子引往哪個方向？
它引往光線。
梯子從地上升起這個事實可能象徵什麼？
你必須拉自己一把才能到達梯子開始的地方。
讓學生討論要如何爬這個梯子才能通往成功，還有它可能引往哪裡。

聯結
歷史聯結︰奴隸制度；重建；民權；泛非洲主義
歷史人物︰布克•華盛頓；杜博依斯
公民學︰第15修正案；1965年的選舉權利法
文學聯結和一手資料︰《黑色棉花田》(Roll of Thunder, Hear my Cry)，蜜爾德莉•泰勒(Mildred D. Taylor，初中)；《力爭上游》，布克•華盛頓(高中)；《看不見的人》(Invisible Man)，雷夫•艾利森(高中)；1895年的亞特蘭大演說，布克•華盛頓(高中)；解放黑奴宣言(1863年)，亞伯拉罕•林肯(小學及初中)
藝術︰抽象藝術

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