湯瑪斯•班頓 (1889-1975)《鄉村音樂的起源》，1975年

湯瑪斯•班頓(Thomas Hart Benton)在1973年84歲時重出江湖，為田納西州納許維爾市(Nashville)的鄉村音樂名人堂暨博物館畫一幅壁畫。他的任務是描繪「鄉村音樂」(country music)這種音樂風格的地區性源頭，但他禁不住藉著這個機會為國產的美國傳統做最後一次的歌頌。班頓自己是個熟練的口琴演奏者，承襲著舊時的密蘇里歐札克斯(Ozarks)音樂。就在他活著的時候，納許維爾數百萬美元產值的鄉村音樂產業，取代了以社區為基礎的美國鄉下音樂。作為一位藝術家，他在1930年代擄獲廣大的支持者，他的作品是在向一般人說話。與格蘭•伍德(參看3-A)等其他中西部地區主義者(Regionalist)一起，班頓拒絕「巴黎的美學」，即歐洲對美國藝術的影響，也將抽象藝術蔑視為「一種圖案空洞的學術世界」。他的雄心是畫出有意義且可以理解的主題 — 「活躍男女的鮮活世界」 — 好產生廣泛普及的吸引力。藉著它的主題和場景，班頓說納許維爾壁畫將「鎖定通常不參觀藝術博物館的人。」

《鄉村音樂的起源》(The Sources of Country Music)用五種獨特的場景來審視一般美國人的音樂。中心主題是穀倉舞，一對提琴手對著一群跳著方塊舞的人叫出set，這裡所描繪的是邊境的主流音樂。在一個相當平靜的場景中，三名婦女身穿禮拜服，手中拿著讚美詩集，暗示教堂音樂在新教美國的重要性。前景有兩名赤腳的山區婦女對著德西馬琴所彈奏的音樂唱歌，那是一種與阿帕拉契民謠相連的古老樂器。在對面的角落，武裝的牛仔一腳跨在馬鞍上，用吉他為自己伴唱。一名顯然是深南方棉花採摘者的美國黑人，用一把隨著黑奴來到新世界的五弦琴彈出一首曲子。再過去在鐵軌的另一邊，一群黑人婦女在遠處的河岸上跳舞。壁畫雖然涵蓋了各種地區風格､樂器和習俗，卻像是對著同一個節拍在律動，好像班頓在小心地確保，所有音樂家彈奏相同的音符，並和諧唱出他們各式的美國歌曲。
　

18-A 湯瑪斯•班頓(1889-1975)，《鄉村音樂的起源》，1975年。帆布壓克力畫，72 x120吋(182.9 x304.8公分)。鄉村音樂名人堂暨博物館提供，納許維爾，田納西州。

壁畫保存了一幅在迅速消失當中的美國傳統習俗圖像。班頓獨特的活力風格，表達出音樂的強力節奏，同時也暗示變化的不可避免。許多幾乎和實體大小一樣的壯碩人物，在高低不平的土地上維持身體平衡。提琴手看起來像是要掉進神祕凹陷的地板裡，五弦琴彈奏者所坐的圓木，似乎要從紅土地的陡坡滾下。即使電話線桿也好像在遠處搖晃。代表變化的蒸氣機，象徵農業生活與美國文化之同一性的結束，地區性的風俗也跟著消失。

這幅壁畫向鄉村音樂歌手暨電影明星特克斯•里特(Tex Ritter)致敬，里特說服班頓接下納許維爾壁畫的委託，卻在畫完成前去世。里特是畫中轉身面對地平線上黑煤色蒸汽發動機的唱歌牛仔。火車本身仿自加農砲特快車(Cannonball Special)，那是一列由美國民謠英雄凱西•瓊斯(Casey Jones)所駕駛卻也被他弄壞的火車；它讓人想起流行民謠Wabash Cannonball中一列由鄉間轟隆駛入天堂的神話般火車。發動機可以代表美國進步的正面及負面意義(參看愛德華•霍普《鐵道旁的房屋》，16-A)，它是這個複雜構圖中班頓唯一覺得沒有弄得很好的地方。令人遺憾的是，我們不會知道他想把火車弄成怎樣。班頓在1975年一月因心臟病發作而過世，據說他當時正好站在壁畫前，努力思考是否再做研究並重畫火車。不管故事是否屬實，他的最後一幅作品並沒有他的簽字。
　

教學活動
鼓勵學生仔細研究這幅畫，注意藝術家在作品中組合元素的方式。
E = 小學 | M = 初中 | S = 高中

描述分析
E | M | S
讓學生找出畫中有地區音樂家的五個場景，這些代表美國鄉村音樂的根源。學生能辨識這些各是代表哪種音樂？
教堂和唱詩班音樂︰三名婦女和一名唱詩班指揮(左上)，代表教堂和唱詩班音樂。
阿帕拉契歌手︰兩名演奏德西馬琴的赤腳婦女(左)，代表阿帕拉契民族音樂。
穀倉舞︰兩名提琴手和舞蹈者(中間)，代表穀倉舞。
唱歌牛仔︰有著一把吉他的人(右)，代表「唱歌牛仔」。
深南方的美國黑人音樂︰有一把五弦琴的男人和遠方河邊的一群婦女(中右)，代表深南方的美國黑人音樂。

M | S
班頓如何將這些不同的場景合成統一的構圖？
他把形體重疊､從頭到尾都使用相同的繪畫風格､重複顏色並讓多數人物面向畫的中心。正如所有的音樂影響匯集在美國鄉村音樂裡，它們也集合成這幅畫的統一構圖。

E | M | S
班頓如何在這幅畫中創造節奏和動感？
多數的垂直線條和身體都往右傾斜，創造出往那個方向的視覺運動。火車在往右邊駛去時前傾，就連電話桿也好像在搖晃。

詮釋
E | M | S
這場景中哪些東西和人們是在演奏音樂和製造聲音？
唱詩班､阿帕拉契婦女､五弦琴演奏者和牛仔在唱歌。火車發出隆隆聲響及氣笛聲，河輪發出氣笛聲，舞者在木地板上頓腳。德西馬琴､小提琴､五弦琴和吉他都有人在演奏。
班頓要所有音樂家彈奏相同的音符並和諧唱出他們各式的音樂。你認為這幅畫是嘈雜中的混亂，還是所有的組成呈現彼此和諧狀態？

M | S
蒸氣機代表什麼？
蒸汽發動機代表變化 — 當美國人放棄農場跑到城市，還有地區文化混雜在一起時，農業生活就已結束。

M | S
班頓為什麼在畫裡加入對歌唱牛仔特克斯•里特的致敬？
里特幫忙說服班頓畫這幅圖，卻在它完成前過世。
班頓為什麼沒有在這幅畫上簽字？
他在完成前去世。
在死前，班頓試著決定是否該重畫火車。你認為他為什麼想要這麼做？

聯結
地理︰中西部地區；南方；西部
音樂︰藍草音樂(bluegrass)；鄉村音樂，福音音樂；美國本土樂器
藝術︰地區主義

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