許多在美國的中國人和其他外國人認識到，與自己所在的國家相比，美國人之間的友誼通常持續較短，並且較為淡漠。他們注意到美國人把朋友「劃分類別」，有「學友」、「同鄉」、「球友」等。有些美國人還有所謂的「受益朋友」或「升級朋友」。這是指他們與之有性生活但並非作為唯一性伴侶或彼此有長期承諾的人。
雖然某些美國學生有親密的朋友 — 與之分享內心深處的想法與情感並且彼此承擔義務的人 — 但與許多其他社會相比，這種朋友關係在美國人中較為少見。許多美國人稱為「朋友」的關係在其他社會中只不過是「熟人」。美國人可能認識的人很多，但關係並不密切。
美國學生通常與朋友（或熟人）在一起度過業餘時間，除非他們個性羞怯，喜愛獨處。有一些因素妨礙美國學生與其他國家的學生發展關係，其中包括：
由於上述種種原因，在大多數校園中留學生傾向於和來自自己國家的同學或其他留學生交往，而較少與美國人交往。