人們的行為方式部分取決於個人特徵或興趣，部分取決於各自的處境。如果您對別人的處境一無所知，您可能會假設其行為源於其個性特徵。在新的國家中，您對人們的處境不太瞭解，因此更有可能從個性特徵的角度解釋人們的行為，而忽略了處境的影響。例如，如果有人在街上或辦公室裏與您相遇時沒有花時間與您攀談，您可能認為這個人不友好。您如果對他的處境有更多的瞭解，您可能認識到這種看來不友好的行為其實是其處境造成的。可能這個人急著赴約，馬上要考試，或有使之難以脫身的其他事情，而這些事情與您無關。

同樣，作為初到美國的中國人，當地人對您的處境也可能知之甚少，他們因此也會誤解您的某些行為。例如，他們可能假設您的英語不流利或有口音是由於智商低，而不是缺乏講當地英語的機會。有經驗的留學生發現在這種情況下應當持正面態度，而不應當認為當地人不近人情或故意不友好。