The Virginia Assembly
THE VIRGINIA STATUTE OF RELIGIOUS LIBERTY
維吉尼亞議會
維吉尼亞宗教自由法令
(Thomas Jefferson 湯瑪斯‧傑弗遜)
美洲革命時期，英國統治下的北美洲南部諸殖民地以英國教會作為它們的國教。美洲革命最顯著的後果之一是政教分離：美洲各州－－以及新成立的美利堅合眾國－－在政教分離政策上是西方世界的先驅。雖然一七七六年維吉尼亞權利宣言已經宣佈宗教自由的原則，但國教教會的實際廢除直到革命之後才實現。國教教會的廢除遭遇激烈反對，反對不但來自英國聖公會教徒教徒，也來自其他不信奉英國國教的教會；直到一七八六年一月十六日，在詹姆士．麥迪遜與湯馬斯．傑佛遜的共同努力下才使這著名的宗教自由法令在維吉尼亞州通過。一生致力於鼓吹思想自由的傑佛遜認為這一法令是他最主要的貢獻之一。它被廣泛地譯為外文，聞名於世。
- 全能的上帝既然把人類的思想創造成自由的；所以任何企圖影響它的做法，無論是憑靠人世間的刑罰或壓迫，或用法律規定來加以限制，結果將只是造成虛偽和卑鄙的習性，背離我們宗教的神聖創始者的旨意；他是軀體和精神的主宰，他無所不能，但是他並不強迫向我們的軀體和精神宣揚他的旨意：有些在世間的和教會中的立法者或統治者，他們本身不過是常有過失和沒有得到聖感的人，而竟然對上帝不敬，以為他們有權統治其他人的信仰，他們把自己的意見和想法，說成唯一的永無錯誤的真理，並強迫世人予以接受，這些人自古以來，在世界上大多數的地方所建立的和所維持的，只是虛假的宗教而已；強迫一個人捐錢，用以宣傳他所不相信的見解，這是罪惡和專橫的；甚至強迫人出錢支持他自己所相信的教派中這個或那個傳教土，也是在剝削個人隨心所欲的自由，使他不能把他的捐助贈予他所樂意贈予的牧師，而正是這位牧師的道德可以以作為他的榜樣，這位牧師的能力最足以說服他從事善行；同時這也是剝奪了牧師們應從世間得到的報酬，而這些由於他們個人的行為受到尊敬而獲得的報酬，正足以鼓勵他們認真地和孜孜不倦地向世人傳教；我們的公民權利並不有賴於我們在宗教上的見解，正如它不依賴我們在物理學或者幾何學上的見解一樣，因此，如若我們規定，一個公民，除非他聲明皈依或者放棄或那個宗教見解，否則就不許接受責任重大和有報酬的職位，因而不值得大眾的信賴，這實在是有害地剝奪了他的特權和利益，而他對於這些特權和利益，正和他的同胞們一樣，是享有天賦權利的；有些人在表面上皈依一種宗教，並且也能依照它的規律而生活，但是如果我們給予他們獨佔權，使他們享受世界上其他人所不能享受的榮譽和報酬，那實在就是一種賄賂，而這種賄賂不但不能促使這個宗教的真義得到發展，反而使之趨於腐蝕；這些不能抵抗誘惑的人，固然都是罪人，但是那些在這些人的路途上安放釣餌的人們，也不能算是清白無罪；如若我們允許政府官吏把他們的權力伸張到信仰的領域裡面，容他們假定某些宗教的真義有壞傾向，因而限制人們皈依或傳佈它，那將是一個非常危險的錯誤做法，它會馬上斷送全部宗教自由，因為在判斷這些宗教的傾向時，常然是這個官吏作主，他會拿他個人的見解，作為判斷的準繩，對於別人的思想，
只看是否和他自己的思想相同或不同，而予以讚許或斥責；一個政府要實現它的合理意旨，總是有充分時間的，當理論轉化為公然行動，妨害和平及正常秩序時，官員們總是來得及干涉的：最後，真理是偉大的，只要聽其自行發展，它自然會得到勝利，真理是謬誤的適當而有力的對手，在它們的鬥爭中，真理是無所畏懼的，它只怕人類加以干擾，解除它天賦的武器，取消自由的引證和自由的辯論；一切謬誤，只要到了大家可以自由反駁的時候，就不危險了。
- 大會茲頒布，任何人都不得被迫參加或支持任何宗教禮拜、宗教場所或傳道職位，任何人，不得由於其宗教見解或信仰，在肉體上或者財產上受到強制、拘束、干擾、負擔或其它損害；任何人都應該有自由去宣讀並進行辯論以維護他在宗教問題上的見解，而這種行為，在任何情形下，均不得削弱、擴大或影響其公民權力。
- 雖然我們都很清楚地知道，我們這個大會，只是人民為了立法上的一般目的而選舉成立的，我們沒有權力限制以後的大會的法令，因為它們是具有和我們同樣的權力的，所以，如若我們此時聲明這個法令永遠不得推翻，這是沒有任何法律上的效力的；但是我們還是有自由聲明，同時必須聲明，我們在這裡所主張的權利，都是人類的天賦權利，如若以後通過任何法令，要把我們現在這法令取消，或者把它的實施範圍縮小，這樣的法令，
將是對天賦權利的侵犯。