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美國短篇小說：19世紀的發展
The American Short Story: 19th Century
Developments 從19世紀初，人類開始喜愛故事小說。故事多年來都是以口述、字詞或歌曲的方式一代傳一代。通常故事都是以宗教或國家為特性創造出來的神話、史詩、傳說及寓言。中古時期著名的故事如《一千零一夜》(A Thousand and One Nights)、《喬叟的坎特伯雷故事集》(Chaucer's Canterbury Tales)以及《薄伽丘的十日談》(Boccaccio's Decameron)。 也許我們可以說短篇故事與美國生活方式及特質非常雷同；因為它很簡潔(故事通常以單一背景為主)且濃縮(主角人數不多且情節有限)。 埃森韋恩(Dr. J. Berg Esenwein)在他的《撰寫短篇小說》(Writing the Short Story)一書裡定義短篇小說如下：「短篇小說顧名思義即擁有簡潔、富有想像空間及故事形式的特質，內容將呈現唯一的主要插曲及主要人物；除了貫穿整體的情節以外，還有濃縮過的詳細故事情節；此外，故事論述井然有序並能提供單一印象。」 出色的短篇小說應該(1)透過吸引讀者注意力的故事基本事實來講述事件；以及(2)應該描述一位或多位主角勇敢對付困境或衝突的過程。故事情節是主角經歷一連串危機到最後結果的艱苦奮鬥發展，且結局必然是主角經過努力奮鬥或衝突後的結果。 短篇小說是美國早期的文學貢獻。事實上，短篇小說在美國19世紀初就已經達到發展顛峰。以下三位美國作家可以說是這波發展的主要人物：納撒尼爾‧霍桑(Nathaniel Hawthorne)、華盛頓‧歐文(Washington Irving)以及愛倫‧坡(Edgar Allan Poe)。且是坡(Poe)在他的評論中定義了霍桑(Hawthorne)《老生常譚》(Twice-told Tales)的文學形式。 坡(Poe)在此評論中強調故事或傳說裡的每個插曲、每個組合事件以及每個字，都必須幫助作者達到先入為主的情感效應。他表示既然一般小說無法一口氣讀完，那麼就會失去整個故事衍生出的巨大力量。對坡(Poe)而言，短篇散文故事之所以比小說佔優勢的原因，就是它能讓部分讀者對故事內容持續感興趣，這些讀者不喜歡在閱讀小說時因為無法一次閱讀完畢，而被閱讀暫停或中斷引起的世俗興趣所干擾。 坡(Poe)表示，「然而在短篇故事中，作者必須實現故事含意的完整性。在讀者細讀故事的期間，作者的故事走向每每牽動讀者的心。從未有厭倦疲乏或干擾妨礙這種外部或外來影響力能阻止讀者閱讀。」 坡(Poe)認為短篇故事的作者應該為了在故事的始發句達到一定的獨特性或單一效果而謹慎小心地構想故事。根據坡(Poe)的說法，短篇故事作家不該為了符合事件而構成想法，因為這樣將摧毀原本希望建立的預設之單一效果可能性。
19世紀脫穎而出的四部著名美國短篇故事將於此章節一一介紹。之所以它們雀屏中選並非它們是短篇小說的代表類型，也不是因為它們是各個作者最出色的傑作，只因它們的確是最為一般美國讀者所知及喜愛的作品。
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