在新墨西哥州的鐵蘇克，學生在共同解出數學習題。

間或被稱為「卓越教育」的運動，具有許多形式，其中一項變革是在強調回到基礎或核心的課程，重點為數學、科學、歷史和語言藝術(讀、寫及文學)。大多數中小學也提供所謂的資優課程給表現卓越的學生。

大學學分先修課程與國際預科文憑課程
對於想在學科上有傑出表現的美國中學生來說，2種最常用的方法是慣稱的AP與IB︰前者為大學學分先修課程，後者為國際預科文憑課程。AP和IB在某些方面有所不同，但都要求相當的課業，好讓學生在大學有更佳的學業表現。

先修課程成立於1955年，由大學委員會負責運作， 成員包括5,200所學校、學院及其他教育組織。經由先修課程，大學委員會發展出需要費力學習的大學水準課程，讓學生可以在高中修習，範圍涵蓋30門以上的學科。AP學生可以在美國和40個其他國家取得大學學分，只要他們在高二和高三(11和12年級)的AP考試上取得足夠的高分。

根據美國教育部，超過百分之60的美國中學提供AP課程。最常報考的科目是微積分、英國文學和歷史。2006年，超過百分之24的美國中學生參加AP考試，比2000年上升了百分之16。

IB文憑課程是由瑞士的國際文憑組織(IBO)負責管理，一開始是為了設立一個為其他國家大學院校所承認的共同課程和學分體制。

IBO與125個國家超過2,000所的學校合作，其中包括美國近800所的學校。學生遵循一套嚴格的課程，涵蓋的學術領域有6個︰英語、外語、科學、數學、社會科學和藝術。他們也必須進行200小時的社區服務並寫一篇獨立研究的4,000字論文。

評定教師
教師的數量和資格始終引發爭論，雖然一些專家指出，教師流動率問題，常常要比整體教師缺額，來得更為嚴重。

洛杉磯的師資教育課程。

近年朝向更高標準努力的一項指標是師生比率，比率越低表示教師跟個別學生相處的時間就越多。從1980到2001年，根據國家教育統計中心，中小學的師生比從每名教師18.6個學生下降到15.8。這比率部分反映出教授殘障學生或以英語為第二語言之特殊教育教師的增加，典型的公立學校班級大小經常是在20多名學生左右。

近年朝向更高標準努力的一項指標是師生比率，比率越低表示教師跟個別學生相處的時間就越多。從1980到2001年，根據國家教育統計中心，中小學的師生比從每名教師18.6個學生下降到15.8。這比率部分反映出教授殘障學生或以英語為第二語言之特殊教育教師的增加，典型的公立學校班級大小經常是在20多名學生左右。

新近的數據也顯示，超過百分之90的公立學校老師被評價為「高度合格」，意思是他們有經驗且有資格在他們的主題科目教學。同一數據數也顯示出一個大家熟悉的社會和經濟分野，即比較富裕的學校有著比較多的高度合格教師，少數族裔和比較貧窮的學校則比較缺這類老師。

「即使[合格教師]在總的來說是多的」，一名教育部官員對《今日美國》報紙表示：「還是有些地方，出現非高度合格教師教導學生的狀況。」

雖然地方學區在組織教學課程上有著相當的彈性，教師訓練卻通常發揮出互補的力量。例如，各州可能對認證有不同的要求，但不管學校在哪裡，所有的州都承認相同的大學文憑和課程。結果，大多數教師有著類似訓練和認證，也在全國各地用約略相同的模式和順序來教授基本的核心學科。

教科書的出版通常反映出，出版商所做的可觀投資，是要確保他們的產品儘可能的被各州和地方教育局採購。結果是，美國2個最大的學校體系，即德州和加州，對於教科書的內容和出版有著巨大的影響。

電腦與教育
電腦與網際網路現已在美國小學以上的學校無所不在。新近的數據顯示，百分之百的公立學校有網際網路的連結，中小學擁有1,400萬台以上的個人電腦，大約每4個學生就有1台。

如果數位差距已在學校跨過，在家中卻仍是個變數，因為教育部的調查發現，少數族裔和貧窮學生在家中經常缺乏電腦和網際網路的連結。

以學校為導向的網站，如Blackboard.com，已成為一種張貼指定作業、家庭作業和課程表的慣用方式。與電子郵件一起，這些網站已經成為一種父母和教師保持直接通訊的偏好方式。

隨著網際網路能量的增加，遠距或線上學習也在增加。將近350萬，或百分之20的大學生，於2006至2007學年間修習一門或以上的線上課程，比前一年增加近百分之10，這資料是根據致力於改進線上教育的斯隆聯盟(Sloan Consortium)。

大約一半的線上學生是在社區大學就讀，最受歡迎的課程有商業管理、計算機科學、工程和保健科學等專業領域。

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