舞蹈瞬即消逝的本質，使每種記錄舞蹈現象的方法，成了珍貴的工具。文字、符號、電影，是記錄舞蹈動作的主要方法；繪畫、雕塑、攝影，是記錄靜止動作的主要方法，無論記錄的是靜止姿態，還是跳得最高的一剎那。
從古代埃及人的壁畫，到浪漫主義時期芭蕾舞孃的古怪石板畫，總有些圖畫留下了一個時期的舞蹈服飾、主題、風格，有時甚至實際動作的線索。沒有這些圖畫，無論為了演出，還是為了思考研究，都不可能重新塑造過去舞蹈的形象。
有時，一幅惟妙惟肖的舞蹈家跳舞畫，似乎比攝影還更傳神。的確，阿拉伯罕‧窩爾柯維茲畫的栩栩如生的伊莎多拉‧鄧肯跳舞速寫，也是那位偉大舞蹈家的舞藝，一種最有價值的記錄。
還有文字的作用，文字雖然是符號，卻能普遍引起人們的思想、行動。芭蕾舞發展初期的情況，在當時芭蕾舞演出的專業和個別人士的著作，稀有的舞蹈書籍，列出演出人姓名或者有故事和情節說明的場刊，都有詳盡的記錄。
一八四五年，安東‧多林重編，塔麗奧妮、葛麗絲、葛藍姆和塞麗桃四人在維多利亞女皇御前演出著名的方步舞時候，便參考當時的芭蕾舞評論，替每一位芭蕾舞主角仿製特別衣物。
今天，美國已有相當多的舞蹈批評家、舞蹈記者和一般記者，把他們看過舞蹈演出的印象，在報紙書刊發表。實際上，要報導全國各地舉行的大量舞蹈活動，舞蹈批評家仍嫌不夠。少數報紙請有舞蹈批評家，許多報紙靠音樂批評家兼顧，有些小城市，請些記者，甚至體育記者來報導和評論舞蹈活動。因此，專門報導評論舞蹈的刊物，便要充實內容，加強報導，以應熱心人士的要求了。
當然，舞蹈書籍，比報紙和雜誌的評論和專欄，報導得更詳細。報紙批評自然也常編纂成書，但卻增補了新材料。如果文獻這個辭用得不太過分，那麼舞蹈文獻對舞蹈藝術，縱使不是完善，卻是令人滿意和相當良好的記錄方法。我們過去舞蹈著作顯著缺少，但三十年代中期開始，尤其是第二次世界大戰結束後，舞蹈書籍大量出版已把這個現象補救了過來。
即使文字對記錄舞蹈演出，或者對記錄一個舞蹈藝術家和一種舞蹈的特定風格有助，也不能做得盡善盡美，因為這牽涉到個人的記憶力和印象、愛好和厭惡。可是對於提高優秀的表演標準，確定一個舞蹈家和一種舞蹈在當代舞蹈界和舞蹈史上的地位，批評文字無可否認是很重要的。
正確記錄舞蹈，有兩個方法：用電影去記錄實際的演出，和用記譜法(舞蹈劇本)去記錄舞蹈，就像唱片跟音樂，萊本記語法Labanotation(最妥善的舞蹈劇本)跟舞蹈，就像樂譜跟音樂。一種沒有那麼複雜，同時越來越流行的記譜法，由魯道夫‧賓奈許和鍾‧賓奈許夫婦在一九五五年取得專利，這是英國皇家芭蕾舞團的正式記譜法，在西歐很普遍。萊本記譜法用直線譜表示直立身體，賓奈許用的是音樂家熟悉的橫線譜。萊本記語法的記錄員叫記譜家(Notator)，賓奈許叫譜舞家(Choreologist)。
電影和錄像帶，對保存即將消逝或受到刪改的原始舞、民族舞，價值難以估計。宗教祭儀舞根本不能在舞臺上重演，非專業教徒在這種儀式中跳舞時的熱力，和神聖的氣氛分不開，便可以用電影記錄。
偉大的舞臺演員，希望永久保留他們的演出，只有用電影。記譜法可以保存他們的舞蹈，但只有電影能夠捕捉個人的舞蹈才華。我們有巴芙洛娃舞蹈的電影片斷，真是萬幸。這些電影粗略簡單，拍得又不好。 巴芙洛娃本人也只當作是實驗，但卻讓我們得以一睹她膾炙人口的魔力，化耳食之言為實際的印象。
大家都知道，伊莎多拉‧鄧肯從來沒有拍過任何電影，實驗的也好，其他的也好，所以她必得由文字、繪畫、攝影留存。但她同時的偉大舞蹈家露芙‧聖‧丹妮絲的舞蹈，卻用影片留存了下來。在丹妮肖恩舞團的顛峰時期，她拍過電影，但更重要的是她後來拍的彩色電影，這些電影幾乎記錄了《拉赫》(由杜懷‧戈德溫拍的一部成功的實驗電影)、《白玉》、《印度舞伎表演》的全部，《莎樂美》的部分，由威廉‧史基柏製作，馬庫斯‧布萊克曼拍的四個印度歷史單人表演(《白玉》、《眼鏡蛇》、《瑜珈修士》、《黑色和金色纏紗之舞》)和一部記錄她幾十年生活的紀錄片。
為舞蹈而拍影片，也許由業餘或專業人士用最簡便製作設備，低成本拍成的舞蹈電影，最有價值。就電影而論，這些都不算是優秀的電影，著重拍攝的是個別主角演出的技藝。戈德溫．安‧巴澤兒、湯馬斯‧布查德和窩爾特‧史特瑞特，便是想保存偉大舞蹈家的舞蹈及他們愛演的角色的幾位。瑪莎‧葛藍姆和她的舞團也拍過些很專業的短片，從葛藍姆處理舞蹈技巧的紀錄片《舞蹈家的世界》一直到她那些偉大作品(《阿帕拉契的春天》、《夜行》等等)的電影。
好萊塢也拍過些短篇舞蹈題材的電影，但製片家通常關心製作，把舞臺作品搬上銀幕(這是個完全可行的方法，有時比僅僅記錄舞臺作品更有價值)，多於讓特別舞蹈藝術家在銀幕上永垂不朽。有些富想像力的電影專門人才，像已故的瑪雅‧迪倫，巧妙運用過舞蹈電影。但在這一章裏，我們不打算討論好萊塢、紐約和國外那些專業電影公司的許多傑出成就，他們利用舞蹈素材，主要是拍些電影藝術品或者娛人作品，而不是把電影當作一種記錄演出的方法。
不過，如果電影是記錄個別演出的主要方法，在記錄舞蹈方面卻並不完全令人滿意。如果一齣芭蕾舞或者單人舞，要用記錄影片保存，一個舞團的風格，個別演員的特質，舞蹈明星的個性，顯然對舞蹈和作品重演的效果有所渲染。這樣，正確死板的記譜法，便是個較好的方法了。
正如用樂譜記錄音樂，記錄舞蹈動作的方法，也經過發明、試驗，一段時期的應用和四百多年來的增補。步法和身體的位置都有特定的名稱，有段時期這樣已很足夠，懂得這些名稱的人都能夠重演一個舞蹈。但舞臺舞蹈發展得更複雜後、使用圖解來說明腳步位置，到最後設計了一套方法，在樂譜的橫線上，用一根直桿子來代表舞步。
舞蹈的範圍擴充後，這種種方法，要不是變得不適當，便是太複雜，很少應用。個別編舞家過去和現在，都留設計個人的簡單圖表，幫助他們記載自己的作品；但基本上，舞蹈需要一種記譜法，能夠用於每一種已知的舞蹈形式，同時以備將來一切新舞應用。一九二八年，一個由著名的德國舞蹈先進魯道夫‧馮‧萊本發明的方法，成功的做到這一點，從開始應用以來，歷年又經萊本及其歐美同業加以改良。另外還有一種方法是賓奈許記譜法。
萊本記譜法，以美國紐約舞蹈記譜局為推廣的大本營，該局的創辦人是安‧哈欽遜，她和萊本及別的舞蹈記譜專家密切研究，盡力加以改良，除鼓勵人們接受外，還加以推廣、應用。在她和同事的努力下，舞蹈學校和學院都增設萊本記譜法的課程，芭蕾舞、現代舞和歌舞表演的編舞家也都請該局的專家譜寫他們的作品，最近連舞譜也出版了。
哈欽遜的《萊本記譜法》一書，對萊本記譜法有最權威、詳盡的描述，簡單的說，萊本法的符號，記在直線譜上(不是音樂用的橫線譜)，可以譜下從跳躍到一根指頭撥動的每一種身體運動，以及方向、節奏、力度、設計、團體表演中一個舞蹈家和別人的關係，動作的高度，幾乎每一種重要的舞蹈現象。
萊本記語法的準確性，在舞蹈研究班的學生中，專業化的舞臺上，經過無數次的反覆查核，證明毫無錯誤。因此，利用萊本記譜法，舞蹈再不必因時間消逝和記憶錯誤，而失本來面目，被人遺忘以至喪失了。今天我們看《吉賽爾》的演出，究竟保留了多少原來面目，沒有人真正知道，但我們可以肯定，當代許多最重要的芭蕾舞，五十年後可以原封不動地照實搬演。在一個舞蹈創作豐盛的時代，較易掌握的賓奈許記譜法，也證明舞蹈記錄很有價值。
萊本記譜法和賓奈許記譜法不只可供將來之需，也有當下可用的實效。編舞家和舞蹈家處理大量變動的節目，很快就會忘記，一個作品停演了差不多一個戲劇季節，也實在需要比編舞家的記憶力更可靠的方法，使它重現原來規模。如果這個作品已經譜好，復原的程式便很簡單。並不是每個編舞家或舞蹈家都懂舞譜的，但學的人越來越多。同時，隨時有記譜專家把符號還原成動作。
電影、符號、藝術品和記事錄保存下來的舞蹈史資料，需要一個存放的地方。私人收藏所、博物館和圖書館裏都可以存放，但對編舞家、作曲家、設計家、舞蹈家、學生。研究人員來說，不管他們是否重視，舞蹈資料保管處是很重要的。
歐洲大多數首都，都設有舞蹈資料保管處，有些由私人管理，另一些屬於國家戲劇資料收藏所的部門。美國也在開始設立舞蹈資料保管處。哈佛大學戲劇資料收藏所，早就保存了不少舞蹈珍品；有段時期，紐約的現代藝術博物館也有一個舞蹈資料保管的部門。個別收藏中有些也很可觀，像喬治‧查菲、沃爾特‧托斯卡尼尼、莉蓮‧穆兒(美國首席舞蹈史家)、露芙‧聖‧丹妮絲及鐵德．肖恩和他們的丹妮肖恩劇團的收藏，以至其他個人的收藏，其中許多是舞蹈家的收藏。
有些私人的收藏，現在已歸公有。美國研究舞蹈的一個最新最好的中心，設在林肯中心新成立的表演藝術博物館內的紐約公立圖書館，多年來，這個圖書館的音樂部門，把一些最好的資料供給研究舞蹈的人，而且不斷提供服務，可是一九四七年，在紐約公立圖書館第一位舞蹈主管珍納維芙‧奧絲瓦德主持下，位於第五街和四十二街舊館開始設立舞蹈收藏部門。
在奧絲瓦德主持下，圖書館舞蹈部收到幾批重要的個人收藏品：丹妮一肖恩的物品(包括三萬多個專案)，恰‧福納羅利‧托斯卡尼尼的收藏，韓富莉和懷德曼的收藏和其他收藏家的無數捐贈，現已被認為是世界上最大的舞蹈資料保管處。除了他們本身原有的大量收藏品，還有世界各地舞蹈收藏物品的 微縮影片。一九七○年，這個舞蹈收藏部門在奧絲瓦德主持下又開創用電腦編目方法，使學生和研究人員能夠馬上得到舞蹈的資料。
所有物品都有重要性。珍貴的石板畫，表現了過去歡欣愉悅的變化奇譎的舞蹈形象，發黃的剪報，使人對久已遺忘的舞蹈往事，有感同身受的魔力。對瞬即消逝的舞蹈藝術，這樣一個舞蹈物品貯藏庫，不僅象徵了過去的成就，而且也是未來創造的一個指南，一個靈感的源泉。
美國其他城市也有舞蹈收藏所，有大有小，這些地方和紐約公立圖書館的舞蹈資料保管處，使美國激增的舞蹈觀眾和表演者，有機會研究過去珍貴的舞蹈成就。