歡慶美國節日！
馬丁．路德．金恩日（一月第三個星期一）
Martin Luther King Day
(Third Monday in January)
〞我們不會訴諸暴力，我們不會讓恨意降低了自己的人品，愛的回報不會是恨。〞
1955年十二月，馬丁．路德．金恩完成了宗教學博士學位，之後他移居至阿拉巴馬州的蒙哥馬利市，在當地的浸禮會教堂佈道。在那兒，他觀察到非裔美籍人都只能坐在公車的後方，如同南方的其他州一樣。金恩博士知道這個規定妨害了所有非裔美籍人的權利，於是他在蒙哥馬利市組織民眾一起抵制搭乘公車，所有反對種族隔離的人、不論膚色都拒絕使用大眾運輸工具。這些參與杯葛的人紛紛被威脅、攻擊，甚或被警察逮捕、身陷囹圄。在杯葛運動發起382天後，最高法院宣佈阿拉巴馬州的種族隔離政策乃一違憲之政策。
非裔美籍人在南方不僅在公車搭乘上遭受到種族隔離的不公平待遇，在住屋、旅館住宿、及去餐廳用餐時亦經常遭拒。
1957年，金恩博士成立了南方基督教領袖會議(Southern Christian Leadership
Conference)，並返鄉定居在喬治亞州的亞特蘭大市，這是民權運動的開始。在接下來的幾年，金恩博士持續以非暴力抗爭行動來對抗施加於非裔美籍人身上的不公平待遇。他仍然信奉和平，且經常提醒追隨者唯有不訴諸暴力血腥才能獲得最後的勝利。可想而知，金恩博士及他的追隨者持續不斷地受到威脅及攻擊。最初平和的運動往往被暴力強迫收尾，所以金恩博士等一幫人亦經常被逮捕收押。
1963年八月二十三日，超過二十五萬人聚集在華盛頓特區朝著國會大廈前進，支持立法通過所有人民均享有平等權，當時金恩博士就站在〞華盛頓大遊行〞(March on
Washington)的最前線。在林肯紀念堂的台階上，金恩博士發表了後來被名為〞我有一個夢〞的著名演說。那場遊行是美國首府有史以來齊聚黑白兩族中最盛大的遊行之一，而且完全不涉及暴力，始終和平進行。
次年，美國通過了1964年民權法案。這並不是美國的第一條民權法案，然而卻是最完整而有效的一條。這條法案保證了人民在居住、大眾設施、投票、及公立學校上的平等權，且每個人都能得到公正的審訊及陪審團審判，人權委員會亦被成立來確保法案的徹底施行，金恩博士及其眾多追隨者如今終於知道他們流的血汗沒有白費。同一年，金恩博士因成功率領非暴力示威運動而榮獲諾貝爾和平獎的桂冠。
1968年，在田納西州的孟菲斯市領導工人罷工時，金恩博士遭到了刺殺。所有為了和平及平等努力多年的白人、黑人們莫不感到震驚與氣憤，全世界皆哀悼這位象徵和平的偉大人物的逝去。
以下是金恩博士在1963年八月二十三日於林肯紀念堂的台階上所發表〞我有一個夢〞演說的節錄。
| 我有一個夢
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假日的形成過程
金恩博士的死並沒有減緩民權運動的進行，支持運動的黑人、白人們仍舊持續為了自由平等在奮鬥。柯瑞塔．史考特．金恩(Coretta Scott
King)是民權運動領袖金恩博士的遺孀，她於1970年在喬治亞州的亞特蘭大市成立了馬丁路德金恩紀念中心(Martin Luther King Jr.
Memorial Center)，這個〞活的紀念〞包含了金恩博士童年時期的家、及金恩博士的埋葬地艾布那瑟浸信教堂(Ebenezer Baptist
Church)。
1986年一月二十日星期一，舉國上下首次正式紀念馬丁路德金恩日－這是聯邦假日中唯一一個紀念非裔美籍人士的假日。在喬治亞州亞特蘭大市的一個舊火車站裡，有著一個格外感人的儀式，大家齊聚在這一起歌唱、遊行﹔而這群人中有許多人亦是1965年遊行的參與者，當年他們在阿拉巴馬州內兩個相距五十英里的城市間遊行，為了種族隔離政策及黑人所遭受到的歧視進行抗爭。
整個八零年代，人們都在為馬丁路德金恩日應設於哪一天爭執不休。國會議員及部分人民向總統請願將一月十五日、也就是金恩博士的生日設為馬丁路德金恩日，其他人希望將日子定在他被刺殺那天，而有些人則根本不想要放假。
多年來，二十七州及華盛頓特區都於一月十五日放假，直到1986年雷根總統宣佈一月的第三個星期一為紀念金恩博士生日的聯邦法定假日，全美才終於得以統一放假。
學校及聯邦機構在馬丁路德金恩日當天都放假，而人們也會精心安排肅靜的紀念儀式或典禮來向金恩博士致敬。在前一天的星期日，各宗教的神職人員都會給予信眾特別的佈道，提醒他們金恩博士為了和平而致力的一生。整個週末，電台撥放著與民權運動相關的歌曲及演講，而電視台則放映介紹金恩博士生平及他那個年代的特別節目。