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歡慶美國節日！

獨立紀念日（七月四日）
Independence Day (July 4)

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〞就此宣佈所有土地、及生活其上的所有居民均獲自由。〞
-寫於自由鐘(Liberty Bell)上的銘文

十八世紀中期，英國在新世界(New World)十三個殖民地的居民開始認為受一洋之外國王掌控的日子不好過，他們也厭倦了英國強徵的重稅。然而獨立是種漸進而艱辛的過程，殖民地居民無法在一時之間拋棄他們身為英國公民的身份、也忘不了他們曾宣誓對英王喬治三世(King George III)效忠。

〞波士頓茶葉事件〞(tea party)及一場大屠殺(Massacre)加速了美國走上獨立的命運，再加上社會中普遍存在的動盪不安，殖民地居民於是漸漸團結了起來。1767年，英國在印度的一家茶葉公司營運不善，而為了挽救這家公司，英國在1773年開始在殖民地強徵茶葉稅。半表抗議、半帶開玩笑性質地，山穆．亞當斯(Samuel Adams)挺身率領波士頓居民戲謔地扮成印地安人、將印度茶葉公司的一批貨全都倒進了麻州灣(Massachusetts Bay)，然而英王喬治三世卻不認為此舉有任何好笑之處，他也沒有因此而停止徵收茶葉稅。在波士頓港，英國士兵被殖民地居民揶揄、丟石頭，因為殖民地居民認為這些士兵是被派來監視他們的。英國士兵不堪受辱，於是朝著人群開槍、殺死了一些殖民地居民。殖民地居民於是誇大死亡人數，稱其為一場大屠殺。

維吉尼亞州是第一個採取行動、邁向獨立的州，他們投票表決、成立了一個代表殖民地的委員會。第一次大陸會議(First Continental Congress)在1774年九月舉行，會中列出一張對皇室不滿的清單，這張清單之後成為了正式將殖民地從英國脫離出來的文件草稿。喬治．華盛頓負責統帥大陸軍隊(Continental Army)，在麻州與英軍開戰。接下來的八年，殖民地居民個個都熱烈投身這場美國獨立戰爭(Revolutionary War)。

在此同時，賓州費城也展開了一場文字戰。1776年七月二日，第二次大陸會議(Second Continental Congress)在費城舉行，會中提出了對皇室不滿的第二份清單。約翰．漢卡克(John Hancock)是該次會議的主席，亦是在清單上簽名的第一人。該份清單被稱為〞獨立宣言〞(Declaration of Independence)，此宣言對英國國王而言可說是大逆不道、背信忘義，而在宣言上簽署的五十六人都陷入了被處決的危險境地。

美國人之所以選在七月四日慶祝獨立紀念日，是因為當天是大陸會議採納獨立宣言最終稿的日子*。1776年七月八日開始後的一個月，處處可聽到獨立宣言被公開朗誦，而每當聽到這篇宣言，人們都會大肆慶祝。次年在費城，鐘聲響徹全城、船隻對空鳴槍、人們四處燃放蠟燭煙火。然而獨立戰爭一直拖到1783年才結束，而是年獨立紀念日正式被設為一個假日。國會則在1941年宣佈獨立紀念日為一聯邦假日。
*美屬維京群島除外，美屬維京群島在七月四日一週前即慶祝獨立紀念日。

約翰．亞當斯(John Adams)是一名律師，他是美國第一任副總統及第二任總統，亦在第二次大陸會議中提出的獨立宣言上簽了名。在亞當斯寫給他夫人的一封信中曾提到：『我相信後代人們一定會將之視為每年一度的盛會來慶祝…全國境內到處舉行盛典、發動遊行、準備表演、舉辦運動會、鳴槍、撞鐘、張燈結綵…』

或許亞當斯有先見之明，預測到了後世人們慶祝獨立紀念日的方法﹔又或者，人們是因為他的話才如此慶祝。每逢七月四日，美國人都有一天休假、不用上班。社區會舉辦長達一天的野餐，提供最受歡迎的食物像是熱狗、漢堡、洋芋莎拉、及烤豆子，野餐會場亦被裝飾的美輪美奐。下午的活動則包括了現場演奏音樂會、棒球友誼賽、兩人三腳賽跑、及吃派或吃西瓜大賽。有些城市會舉辦遊行，遊行參與者把自己打扮得像美國的開國元老們、隨著高中樂團演奏的音樂在隊伍中行進。到了黃昏時分，人們則會齊聚一堂、一起觀賞煙火表演。無論身在世界上哪一個角落，到了七月四日這一天，美國人一定會跟同鄉聚首、共同慶祝獨立紀念日。

獨立宣言是在賓州費城第一次公開被朗誦的。如今在獨立廳(Independence Hall)表演的自由慶祝會(Freedom Festival)中，表演者會演出美國歷史上重要的一刻，並對觀眾朗誦獨立宣言。而在亞利桑那州的旗竿市(Flagstaff)，印地安人會在七月四日左右開始一連三天的祈禱儀式，並舉辦馬術競技會及跳舞慶祝。賓州立提茲市(Lititz)的人們會在七月四日當晚在公園裡把當年製作的蠟燭點燃，再將其擺到水裡、任其在水面上漂浮，而他們也會票選〞皇后蠟燭〞(Queen of Candles)作為當晚的蠟燭比賽冠軍。七月四日當天，甘迺迪號(U.S.S. John F. Kennedy)會駛進麻州的波士頓港，而在那波士頓流行交響樂團(Boston Pops Orchestra)會舉辦音樂會、演奏愛國歌曲，之後則會有超過十五萬人一起觀賞水面上空的煙火秀。

　

煙火世家

　

位於賓州的紐塞(New Castle)是維特爾煙火公司(Vitale Fireworks Display Company)的出生地，這家公司每年負責舉辦一千場以上的煙火秀。1922年，康斯特提諾．維特爾(Constantino Vitale)將他在煙火製作上的專長由義大利帶進了美國，並傳授四個兒子製造煙火的秘訣，自此這個家族公司從未停止在七月四日或其他重大場合裡，以天空中的絢爛色彩為美國人帶來驚艷。『這就像是一場芭蕾舞會，只是舞者都在上方、為天空染色』，維特爾的孫女如是說：『看著這場在天空中的壯麗景觀讓我更加深愛祖國。』

鐘響的聲音及場景對大多數美國人來說代表著自由，因為這個國家誕生的那一刻，自由鐘(Liberty Bell)也在費城被敲響了。

1752年，一口新鐘從英國安全運達美國，但它卻在第一次試敲時就裂開了。由於把鐘送回英國維修會耽誤不少時間，官員們於是決定請費城的鑄鐘師代勞，鑄鐘師們重鑄了兩次才總算完工。

1776年七月八日，人們敲響這口鐘來慶祝獨立宣言被採納。1783年四月十六日，此鐘再次響徹雲霄，宣佈著和平的到來及美國的獨立。

在每一場國家的重要事件中，自由鐘都會發出和諧之聲、參與喝采：1789華盛頓當選美國總統、1797年亞當斯當選美國總統、1799年華盛頓辭世、1801年傑佛遜當選美國總統，自由鐘在這些重要時刻都沒有缺席。1826年七月四日，自由鐘已年近七十五歲，而在它的鐘聲中誕生的美國也成長為一個年屆五十、精力充沛的年輕人，在這年的盛典中，鐘聲無疑是充滿喜悅的。然而在1835年七月八日一場為最高法院審判長、獨立宣言簽署人之一的約翰．馬歇(John Marshall)舉辦的葬禮中，偉大的自由鐘再次破裂了。

由於官員們害怕再這麼下去，總有一天這道裂縫會徹底損毀自由鐘，所以下令將鐘由塔上卸下﹔在此之後，這口鐘才獲得〞自由鐘〞之名。打那一天起，自由鐘可供人參觀，但卻不再為誰而響。實際上，現今世界裡沒有人聽過自由鐘的鐘聲，因為1835年後自由鐘就未再發出過另一聲鐘響。而為了預防當年葬禮上造成的裂痕擴大，美國派人設計了一個稱為〞蜘蛛〞(spider)的儀器，將其架設在自由鐘內。

數年前，當年負責製造自由鐘的英國鑄鐘公司提出了一項友好的建議－將鐘運回英國、把它熔化、重新鑄造，而且他們負擔全額、不向美國索費。美國在答覆前再三考慮了許久，而後他們決定婉拒這項提議，因為這口裂鐘是美國爭取自由的寶貴象徵，就如同克服壓力、或戰勝肉體煎熬的人臉上總不免有皺紋一般﹔自由鐘上的裂痕可以提醒美國人，他們的祖先不是憑空就能開創一個國家，祖先們也曾經歷過一連串的內心磨難與肉體掙扎－甚至粉身碎骨、在所不惜。因此，官員們代表全體美國人婉謝了英國鑄鐘公司的慷慨之舉，且說：『我們喜歡自由鐘目前的樣子，包含它的裂痕、所有的一切。這是我們國家遺產重要的一部分。』