歡慶美國節日！
哥倫布日（十月第二個星期一）
Columbus Day (Second Monday in October)
現代人理所當然地認為地球是圓的，但十五世紀年代的人卻相信世界是平的，他們認為在已知領土的邊界上住著一群怪獸，有膽跨越雷池一步的人都將遭受不幸。人們嘲笑、甚或監禁那些膽敢認同地圓說的信徒。
然而有一批受過教育的人堅信地圓說，其中一位名為克裡斯多夫．哥倫布(Christopher
Columbus)的義大利人勇敢地將自己的信念付諸於行動，他四處努力籌錢去出海探索，希望能發現世界的另一個半球。葡萄牙、義大利、及英國都拒絕了在這項行動上給予金援。
在那個時候，香料商人們正好在尋找通往亞洲的捷徑，他們通常向南航行經過非洲，繞過好望角(Cape of Good
Hope)後再繼續向東方航行。而哥倫布說服了西班牙女皇伊莎貝拉(Queen
Isabella)相信，如果直接往西方航行其實更容易找到亞洲及印度這塊富饒之地。『我會開發一條新航道』，他說：『而且或許也能為西班牙發現新領地、拓展國土。』
哥倫布第一次向伊莎貝拉女皇尋求幫助是在1486年，但在經過許多年後，伊莎貝拉女皇才終於首肯，附帶條件是哥倫布必須為西班牙征服一些島嶼或大陸。哥倫布亦獲頒了〞海洋艦隊司令〞(Admiral
of All the Ocean Seas)的頭銜，而且可以得到他發現財富總值的十分之一作為獎勵。
1492年八月三日，哥倫布及其他九十人終於乘著聖塔馬利亞號(Santa Maria)出發了，追隨其後的還有兩艘妮娜號(Nina)及平塔號(Pinta)，他們一路向西方前進。三個月後，哥倫布的手下個個疲病交加，並且威脅他要將船艦掉頭回去。哥倫布鼓勵他們，向他們保證一定會找到一條通往東方的香料航道。十月十一日晚上十點，哥倫布看到了遠方有一線燈光﹔平塔號獲命繼續前進、一探究竟，而後他們回報說那線燈光其實是塊土地。翌日清晨，他們登陸了。
哥倫布及他的團隊本來期待能見到印度土著，或被引薦去見當地的領袖可汗(Khan)。他們把見到的第一批當地人稱為〞印地安人〞，他們穿戴最好的衣服上岸，跪下讚美主的榮恩讓他們能安全抵達。從〞印度人〞口中，他們得知了這個島名叫〞瓜那哈尼〞(Guanahani)，哥倫布將其命名為〞聖薩爾瓦多〞(San
Salvador)，並且立刻宣佈這為西班牙的領土。當他們登陸實為今天古巴的地方時，他們以為來到了日本。即使之後又有接連三次的航行，哥倫布仍舊沒有發現他的認知錯誤。哥倫布辭世時名利雙收，但他永遠也不會明白他發現了很少有人想像得到的大陸。
哥倫布曾在現在的加勒比群島(Caribbean Islands)、華特林島(Watling Island)、大特克斯島(Grand Turk
Island)、或薩馬拿沙洲(Samana
Cay)停留過。1926年，華特林島被更名為聖薩爾瓦多，並被視為新世界的第一塊陸地。然而近來有些人開始反駁此說法，三位來自佛羅里達州邁阿密的人展開一項運動，認為康塞普遜島(Conception
Island)才是哥倫布首先看到、並登陸的第一個島嶼﹔這個爭論至今仍未平息。
直到數百年後，人們才開始舉辦一些慶典來慶祝新大陸的發現。這塊大陸甚至不是用哥倫布的名字命名的，而是以一位義大利探險家阿美利哥．維斯普奇(Amerigo
Vespucci)來起名。1792年，紐約為紀念哥倫布舉行了一個儀式，亦為他打造了一塊紀念碑。其後不久，華盛頓市也被命名為哥倫比亞特區，並晉陞為美國首府。1892年，紐約的哥倫布大道(Columbus
Avenue)路口處豎立起了一座哥倫布的雕像﹔是年，芝加哥的一場哥倫布事蹟展(Columbian Exposition)亦展出了當年哥倫布旗下三艘船艦的複製品。
若是哥倫布沒有誕生在義大利，美國就不會有哥倫布紀念日了。紐約的義大利後裔出於對同胞的驕傲，在1866年十月十二日發起了第一屆發現美洲慶祝會。次年，其他城市的義大利人也加入行列，在那天舉辦餐會、遊行和舞會。1869年十月十二日，居住在舊金山的義大利人慶祝時把這一天稱為〞哥倫布紀念日〞。
1905年科羅拉多州成為第一個慶祝哥倫布紀念日的州，其後數十年，其他的州也陸陸續續地開始慶祝這個節日。1937年，當時的總統法蘭克林．羅斯福宣佈十月十二日為哥倫布紀念日﹔而自1971年開始，此紀念日被正式定於十月的第二個星期一。
雖然多數人認為哥倫布是第一個發現美洲新世界的歐洲人，但這個說法仍有一番爭議。一些研究者及其他探險家的支持者認為，早期的北歐維京人(Scandinavian
Vikings)或愛爾蘭傳教士在1492年哥倫布發現新大陸之前就發現了這個地方。這個爭議也許永遠也不會達到讓任何人都滿意的結論，但在1992年人們仍舊為哥倫布發現新大陸五百週年舉辦了紀念活動。