美國民主基本文獻
BASIC READINGS IN U.S. DEMOCRACY
《美國的民主》
Democracy in America (1835)
亞歷希斯托克維爾
Alexis de Tocqueville
陌生人通常可以更清楚地觀察我們所熟知的事物，而美國歷史上，他們一直都為外國旅人的意見所著迷。甚至，這些美國人以前未曾注意的意見看法，經常是都是美國文化與社會中最重要的部分。在許多到美國一遊並寫下對當地感想的旅人當中，沒有人比亞歷希斯托克維爾(Alexis de Tocqueville)觀察力更為敏銳，也沒有任何著作比他著作之影響力更為深遠，不只是在對舊世界解釋傑克遜時期的美國，對新世界亦是。
托克維爾與古斯塔夫德博蒙(Gustave de Beaumont)兩位法國貴族，在1831年被法國派至美國研究美國監獄制度。他們在該年5月抵達紐約，並花費9個月時間遊歷美國，他們不只記錄監獄制度，也寫下對美國社會、其經濟與獨特的政治系統之感想。他們於1832年2月回到法國後，兩人交出對刑事制度的報告，而博蒙則寫了一本關於美國種族關係的小說。
然而，托克維爾的著作在19世紀時發行了無數的版本，成為經典。美國政治令他深感興趣，而他抓住了一個重點(與舊世界格格不入)—一般人對政治發展的致力研究。他來到美國時，總統為安德魯傑克森，其政黨正遭逢一項重大轉變，就是由地方菁英份子主導的小型組織轉變為致力於地方、州與全國性官員選舉的大型成員組織。他記錄下這股詫異之感，「踏上美國土地不久，便為這股騷動氣氛感到震驚…幾乎美國人所熱中之事便是參與政府，並討論政治措施。舉一個這類政治熱忱的例子來說，在奧本、紐約的戶外大型集會，，維吉尼亞河參議員對群眾發表超過3個半小時的演講！在群眾稍微伸伸懶腰之後，南卡羅萊納參議員繼續發表另一場兩個半小時的演說！」
《美國的民主》因作者的洞察力而獲得讚揚，但最近仍有學者批評書中的明顯差距。貴族托克維爾選擇不探討許多事，包括城市中的貧窮以及奴隸的困境。然而他傳神地描繪敘述傑克森時期美國這個年輕國家的精力，以及最重要的，還是人民對發展民主制度的熱情。接下來，關於政治體系分析的文選，敘述了民主制度中一些缺點與優點。For further reading: Whitney Pope and Lucetta Pope, Alexis de Tocqueville: His Social and Political Theory (1986); Richard Reeves, American Journey: Traveling with Tocqueville in Search of Democracy in America (1982).
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