一位電腦研究員發明了一種可以讓盲人和弱視力者使用互聯網的方式。本·卡斯諾查（Ben Casnocha）是《我的創業生活：一個（非常）年輕的首席執行官在矽谷經歷中的習得》（My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley）一書的作者。本文刊載於《美國電子期刊》（eJournal USA）2009年11月號：《創新的根基》（Roots of Innovation）。

作者：本·卡斯諾查

對於全球3800萬失明或接近失明的人來說，使用互聯網幾乎是一件難不可攀的事。目前的最佳選擇是螢幕閱讀器，即一種通過電腦揚聲器將螢幕上的文字讀出聲來的軟體。但是，螢幕閱讀器價格昂貴，許多公共圖書館和大學不願支付1000多美元來安裝這一裝置。這意味著，大多數盲人無法享受互聯網提供的快樂與機會。

傑夫·比格姆（Jeff Bigham）希望改變這種狀況。在紐約州羅切斯特大學 （ University of Rochester）擔任電腦專業助理教授的比格姆發明了一種供盲人使用的免費並容易安裝的螢幕閱讀器。盲人在登陸比格姆的WebAnywhere網站以後，所有再進的網頁大都由聲音讀出。讀者可以點讀圖表、選擇表格，也可以指示伺服器從頭到尾讀出網頁內容。

比格姆發明的關鍵部分是上載時間短，即用戶提出要聽讀網頁某項內容的要求後，很快便可以聽到閱讀。

比格姆對麻省理工學院（MIT）的《技術評論雜誌》（Technology Review）說，縮短從用戶按鍵到電腦開始發聲之間的時間間隔是有可能的。他說，“差不多人人都認為，時間滯後將成為我們致命的問題。但它並沒有。”

比格姆發明了一種規則系統，它可以預測網頁上的哪些內容最可能為用戶所需。例如，在打開紐約時報網站（nytimes.com）之後，該系統可以預測用戶將要閱讀報紙頭版頭條和新聞報導。因此，閱讀器會首先上載網頁上那部分內容的聲音，從而使用戶在選擇了頭條新聞後，立即聽到播放。這使盲人擺脫了過去那種斷斷續續、延遲頻頻的網上流覽方式，享受到連貫、迅速的網上經歷。

比格姆希望改變世界；他對贏利不在乎。因此，他讓軟體的源代碼保持開放。這意味著任何一個人——是的，任何一個人——都可以對軟體的應用進行編輯修改，使它更加完善。

不難看到，由於比格姆的原創發明以及後來其他人的貢獻，盲人上網有著光明的前景。

本文所表達的見解不一定代表美國政府的觀點或政策。