9.11以後美國繼續歡迎來訪者

為加速通關並保障安全﹐美國實行新的入境查驗程序。圖為旅客在得克薩斯州休斯敦布什國際機場（Bush International Airport in Houston, Texas）的掃瞄儀上留下指紋。 (AP/WWP)

"4年前﹐我國政府採取新的重大行動保護美國﹐防範空前規模的新威脅。自那時以來﹐我們在繼續加強邊界和旅行安全的同時進行重大改革﹐保證美國繼續熱情接待每年數百萬進入我國的外國來訪者。"

"我們加強美國的邊界安全﹐提高了我國公民以及每年來自世界各地數以百萬計的來訪者在美國的安全程度。"

[美國在2001年9月11日遭到恐怖主義襲擊以後﹐仍然熱情接待全世界各地的來訪者。以下專稿由美國國務院領事事務局撰寫﹐重點介紹美國最近推行的簽證制度改革。這方面的改革要求在保障邊界安全與穩定的同時﹐使來美人員的旅行更迅捷﹑更便利。]

2006年1月﹐國務卿賴斯(Condoleezza Rice)與國土安全部部長邁克爾．切爾托夫(Michael Chertoff)共同出席"賴斯和切爾托夫有關保障信息時代邊界安全與門戶開放的聯合計劃"(the Rice-Chertoff Joint Vision for Secure Borders and Open Doors in the Information Age)揭幕式﹐回顧了4年來美國簽證程序為支持美國邊界安全和國際旅行獲得的顯著改進。他們強調美國政府將繼續堅持9.11以後實行的開創性變革﹐同時尋求多方面途徑﹐憑借技術手段進一步提高簽證和入境程序的效率。

美國還在研製新的和更安全的旅行證件保護個人身份數據﹐為安全旅行提供便利。在美國官員接待來訪者的每一個口岸採取進一步智能化的查驗方式﹐也有助於美國繼續作為安全和熱情好客的國家﹐歡迎來自全世界各地的來訪者。

為了加強安全和加快辦理簽證手續﹐美國國務院已經為許多海外簽證部門增添了人手﹐改善了接待室的條件。現在簽證申請人可從國務院網站(http://www.travel.state.gov)上獲得大量信息﹐有助於安排行程和為申請簽證作準備。

國務院已特別投入大量資源為學生和商務人員的旅行提供輔助說明。為了繼續歡迎學生﹑教授和研究人員來美﹐美國所有的簽證受理點已建立了相關機制﹐保證每一位符合資格的學生及時獲得簽證赴美開始有關學術項目的活動。根據"賴斯和切爾托夫共同計劃"﹐如今學生可以在開學前120天(過去為90天)申請簽證﹐也可提前45天(過去為30天)入境美國。

美國領事部門制定了具體的商務便利計劃﹐滿足美國工商業在各東道國開展業務的具體需求。例如﹐400多個加入美國駐華商會的公司同時也參加了美國駐北京大使館管理的商務簽證計劃(The Business Visa Program)。去年﹐有關方面通過這個便利通道受理了一萬多名申請者提出的申請。

國務院還在日本札幌(Sapporo)開闢了試點項目﹐允許過去必須遠道前往東京接受簽證面談的北海道居民在札幌當地接受面談。申請一旦獲准﹐申請人的護照即通過信使從札幌送往東京﹐供有關方面加蓋簽證章並附在護照上。這種方法有助於擴大使用有限的資源﹐最大限度地節省申請者的往返時間。

去年﹐首都華盛頓的美國領事事務官員與美國海外使領館協同成立了商務簽證中心。這個簽證中心還為希望邀請僱員﹑用戶和合作夥伴來美從事商務活動的公司和會議群組織者解釋簽證程序方面的問題。

國務院正在探索途徑﹐利用尖端技術進一步改善簽證申請程序。國務院不久將接受網上申請﹐同時設法利用數位視頻會議形式進行面談。

為了在來訪者入境美國時加強接待工作﹐國務院和國土安全部與民間部門及各州和地方政府合作﹐在首都華盛頓杜勒斯(Dulles)機場和得克薩斯州休斯敦(Houston)機場推出了試點"範例機場"計劃。

繼續加強美國接待工作產生的結果是毫無疑問的。對於廣大合格申請者(超過申請總人數的97%)而言﹐簽證通常在面談後兩天內即可得到處理。對少數需要接受額外安全審查的申請者來說﹐審理時間也大大減少。例如﹐對一名從事敏感技術研究的科學家進行背景調查的時間已由72天減至14天。

儘管有人對簽證和邊界安全等領域的改革仍存在誤解﹐但海外來美存取的人數仍呈上升趨勢﹐已恢復到2001年的水準。據美國商務部的統計數據﹐2004年至2005年﹐海外來美存取者增至4,990萬人次﹐增幅為7%﹐2003年至2004年的增幅為12%。2005財政年度﹐簽發的旅遊簽證增加了12%。去年﹐美國駐首爾大使館(增幅13%)﹑駐墨西哥城大使館(增幅16%)以及北京大使館(增幅25%)對簽證的需求增長幅度最大。

在2005財政年度﹐學生簽證的簽發數在2004年的基礎上增加了8.7%。更重要的是﹐去年所收到的申請足足增加了7%﹐而前3年每年均有下降。 2006財政年度前6個月的增幅更為顯著﹐與上一個財政年度同期相比﹐申請人數和簽證簽發數均增加了20%以上。

美國是一個多民族國家。目前堅持改革和進一步改善簽證申請程序的工作是為了繼承美國的歷史傳統﹐熱情接待為美國做出如此重大貢獻的新一代來訪者。美國國務院與其它各部官員﹑學術界和民間部門人士共同努力使美國一貫保持熱情好客的精神。

(完)